El herpes es el nombre de un grupo de virus que se transmiten por contacto directo y causan enfermedades de la piel. Este virus tiene afinidad por la piel y los nervios. La familia del virus del herpes incluye varios tipos que comúnmente causan enfermedades en los humanos, como el herpes simple (VHS), que causa el herpes labial, y el herpes zóster (también conocido como virus varicela zóster), que causa la culebrilla y la varicela.
Según la Organización Mundial de la Salud, se estima que alrededor de 3700 millones de personas menores de 50 años (67%) están infectadas con VHS-1 y 491 millones de personas de entre 15 y 49 años (13%) están infectadas con VHS-2 en todo el mundo. Entonces, ¿cuáles son las causas y los síntomas comunes del herpes? El siguiente artículo proporcionará información para ayudar a prevenir, detectar temprano y tratar eficazmente la enfermedad.
El virus del herpes simple, abreviado como VHS, es la cepa del virus que causa el herpes labial, comúnmente en la boca y los genitales, y con menos frecuencia en el torso o las extremidades.
Muchas personas conviven con el VHS durante años sin presentar síntomas. Esto significa que la persona ha estado infectada con el virus durante mucho tiempo, pero nunca ha tenido un brote de herpes.
En la gran mayoría de los casos, las personas infectadas con el virus del herpes desarrollan ampollas en los labios, alrededor de la boca y en los genitales. Las ampollas también pueden aparecer en los dedos, las manos y otras partes del cuerpo de la persona infectada.
Las relaciones sexuales son una de las vías de transmisión más comunes del VHS, pero no la única. El virus del herpes aún se puede transmitir de una persona a otra a través de varios métodos. El herpes es una enfermedad relativamente común, y las personas que la padecen no deben avergonzarse de su condición.
La Organización Mundial de la Salud estima que:
- Alrededor del 67% de la población mundial menor de 50 años tiene VHS-1 en la boca o los genitales.
- Alrededor del 13% de las personas de entre 15 y 49 años tienen VHS-2.
Otros estudios muestran que más del 90% de los adultos tienen anticuerpos contra el VHS-1 a los 50 años.
Hay dos tipos principales de virus del herpes simple: VHS-1 y VHS-2.
- VHS-1. Este tipo causa principalmente herpes labial, caracterizado por úlceras bucales que aparecen en los labios, alrededor de la boca o en la cara.
- VHS-2. Este tipo causa principalmente herpes genital, que aparece en o alrededor de los genitales, el ano, las nalgas y la parte interna de los muslos. Estas ampollas también pueden aparecer dentro de la vagina.
Es importante tener en cuenta que, aunque el VHS-1 generalmente se relaciona con el herpes labial (úlceras en o alrededor del área de los labios) y el VHS-2 generalmente se relaciona con el herpes genital, ambos se transmiten por contacto oral o genital. Por lo tanto, tanto el VHS-1 como el VHS-2 pueden causar brotes de herpes en la boca y los genitales.
¿Cuáles son los síntomas del herpes? El VHS no siempre causa síntomas. Cualquier síntoma perceptible y su gravedad generalmente dependen de si el paciente se encuentra en la fase primaria o recurrente.
La fase primaria del herpes ocurre entre unos pocos días y algunas semanas después de la exposición a la fuente de infección. Los síntomas en esta etapa son similares a los de la gripe, e incluyen:
- Inflamación de los ganglios linfáticos.
- Dolor de cabeza, dolores en el cuerpo.
- Fatiga.
- Fiebre.
- Pérdida de apetito.
- El paciente nota hormigueo, ardor y pequeñas ampollas en algunas áreas de la piel. Las ampollas pueden crecer en grupos o extenderse en parches. Estas ampollas se romperán y formarán costras después de un tiempo.
El paciente puede tardar unas 6 semanas en curar completamente las ampollas que aparecen durante la fase primaria. Antes de que sanen por completo, estas ampollas aún pueden transmitir el virus a otras personas. Las ampollas causan dolor y picazón en el área donde aparecen. El herpes genital causa una sensación de ardor al orinar.
Algunas personas infectadas con el virus del herpes solo tienen un brote. Mientras que otras personas experimentan recurrencias cada pocos meses o más. Las recurrencias ocurren con menos frecuencia con el tiempo después de que el cuerpo del paciente comienza a producir anticuerpos contra el virus. Los síntomas en la fase recurrente también son menos graves y mejoran rápidamente: aparecen menos ampollas, se reduce la sensación de dolor y pueden sanar por completo en solo unos días.
El VHS es un virus que se transmite por contacto directo con ampollas o llagas abiertas en el cuerpo del paciente que se forman después de que las ampollas se rompen. De hecho, hay muchos casos de infección por el virus del herpes de otras personas debido a la falta de detección de los síntomas de la enfermedad.
El VHS-1 (herpes oral) se puede transmitir a través del contacto directo con el herpes labial, llagas abiertas en el sitio de la ampolla rota, saliva y otras secreciones corporales. Las formas de contacto directo incluyen:
- Besos.
- Sexo oral.
- Otros contactos de piel a piel.
Muchos casos de infección por el virus del herpes ocurren al tocarse la cara o los genitales inmediatamente después de tocar las ampollas de una persona infectada. La aparición de herpes labial en los niños ocurre después de ser besados o tocados en la cara por una persona infectada con el virus del herpes. El virus del herpes también se transmite al compartir bebidas o artículos personales como máquinas de afeitar, bálsamo labial, etc. Sin embargo, la probabilidad de que esto ocurra es relativamente baja.
Al igual que el VHS-1, el VHS-2 (herpes genital) se puede transmitir a través del contacto directo con herpes labial, llagas abiertas en el sitio de la ampolla rota, saliva y otras secreciones corporales. Las formas de contacto directo incluyen:
- Besos.
- Sexo oral.
- Relaciones sexuales sin protección.
- Compartir juguetes sexuales.
- Contacto de piel a piel en el sitio de la infección viral.
Dependiendo de la etapa, el herpes puede ser peligroso o no. Algunas complicaciones potenciales de la enfermedad son:
La infección por VHS-2 triplica el riesgo de infección por VIH. Además, las personas infectadas con VIH y VHS-2 tienen más probabilidades de transmitir el VIH a otras personas. La infección por VHS-2 es una de las infecciones más comunes en personas con VIH.
En personas con sistemas inmunitarios debilitados, incluidas las personas con VIH avanzado, el herpes puede tener síntomas más graves y recurrencias más frecuentes. Las complicaciones raras del VHS-2 incluyen meningitis (infección del cerebro) e infección diseminada. La infección por VHS-1 puede provocar complicaciones más graves, como encefalitis (infección del cerebro) o queratitis (infección ocular).
El herpes neonatal puede ocurrir cuando un recién nacido entra en contacto con el VHS en el útero. El herpes neonatal es muy raro, se estima que ocurre en 10 de cada 100 000 nacimientos en todo el mundo. Sin embargo, es una condición grave que puede provocar discapacidad neurológica o la muerte. El mayor riesgo de herpes neonatal es cuando la madre contrae el VHS por primera vez al final del embarazo.
El herpes se propaga por contacto cercano con una persona infectada con el virus. El virus del herpes se puede encontrar en la piel y la saliva. Las personas infectadas con el virus del herpes simple pueden transmitir el virus a otras personas a través de ampollas o llagas después de que estas se rompen. Sin embargo, muchas personas infectadas con el virus del herpes aún pueden infectar a otras personas incluso sin síntomas. Los expertos llaman a esto propagación asintomática del virus.
Las vías de transmisión del VHS-1 incluyen:
- Besos.
- Tocar la piel cerca de la boca de la persona infectada.
- Compartir artículos personales como máquinas de afeitar, bálsamo labial y utensilios para comer.
- Sexo oral con una persona infectada.
Las vías de transmisión del VHS-2 incluyen:
- Relaciones sexuales anales, vaginales-peneanas y vaginales-vaginales.
- Sexo oral con una persona infectada con el virus del herpes.
- Contacto de piel a piel.
- Tocar las úlceras abiertas de la persona infectada.
- Los bebés nacidos de madres que tienen o han tenido el virus del herpes corren el riesgo de infectarse en el útero o durante la lactancia.
