La enfermedad del hígado graso está en aumento y, con ella, la posibilidad de desarrollar cáncer de hígado. Sin exámenes regulares y sin síntomas tempranos, esta condición a menudo pasa desapercibida. La buena noticia es que hay medidas que puede tomar para prevenir o revertir el hígado graso y reducir su riesgo de cáncer. Este artículo explorará la enfermedad del hígado graso y su conexión con el cáncer. El hígado en inglés se dice Liver.
La enfermedad del hígado graso es una condición en la que se acumula demasiada grasa en el hígado. Con el tiempo, esto puede interferir con la función hepática y causar daño.
Hay dos tipos principales de enfermedad del hígado graso: la enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA) y la enfermedad del hígado graso alcohólico (EHGA).
La EHGNA se divide en dos tipos:
- Hígado graso simple: Hay exceso de grasa almacenada, pero poca o ninguna inflamación o daño hepático.
- Esteatohepatitis no alcohólica (EHNA): El hígado muestra cambios tanto inflamatorios como daño celular.
La EHGNA representa el 25% de todos los casos y es más común en los adultos estadounidenses que la EHGA (solo el 5% de todos los casos), pero las tasas de ambos están aumentando, especialmente para la EHGNA, que ahora se estima que afecta entre el 35,3 % y el 47,81 % de la población adulta de EE. UU.
Para la EHGNA, el factor de riesgo más fuerte son los trastornos metabólicos, que incluyen:
- Obesidad
- Diabetes
- Presión arterial alta
- Niveles altos de colesterol o triglicéridos en sangre.
Otros factores, como los genes o el microbioma intestinal de una persona, también pueden aumentar el riesgo de EHGNA y actualmente se están investigando.
Por lo general, la EHGNA afecta a personas de mediana edad o mayores, pero debido al aumento de las tasas de obesidad en adolescentes, es más común en adultos jóvenes y adolescentes.
Las tasas más altas de EHGNA se observan en hispanos/latinos (63,7%), seguidos de blancos no hispanos (56,8%) y negros no hispanos (46,2%). Las tasas de EHGNA continúan aumentando en cada uno de estos grupos raciales/étnicos.
Para la EHGA, el factor de riesgo más común es el consumo excesivo de alcohol, que incluye beber en exceso o episodios de consumo excesivo de alcohol, generalmente durante un período prolongado.
Otros factores que pueden aumentar el riesgo de enfermedad del hígado graso incluyen infecciones por hepatitis viral y ciertos medicamentos como los esteroides.
Para las personas con EHGNA, aquellas con hígado graso simple pueden no experimentar nunca ningún síntoma, mientras que aquellas con EHNA pueden ver síntomas a medida que aumenta el daño hepático. A medida que la enfermedad progresa, los síntomas pueden incluir fatiga y dolor sordo o plenitud en el lado derecho superior del abdomen. Los síntomas que empeoran, como náuseas, vómitos e ictericia, pueden ocurrir debido al daño progresivo, que eventualmente puede causar cicatrización del hígado (cirrosis), acumulación de líquido en el abdomen (ascitis) e insuficiencia hepática.
Para las personas con EHGA en etapa temprana, puede que no haya signos ni síntomas. A medida que la enfermedad progresa, puede experimentar los síntomas mencionados anteriormente. Debido a que a menudo no hay síntomas, la enfermedad del hígado graso puede detectarse cuando se realiza un análisis de sangre o una prueba de imagen por otras razones. Las pruebas de función hepática (enzimas hepáticas) pueden estar elevadas o las imágenes pueden mostrar anomalías.
En estos casos, su proveedor de atención médica primero descartará otras explicaciones para los resultados anormales. Luego, realizarán un examen físico y le preguntarán sobre su consumo de alcohol para determinar si es un factor contribuyente. Su proveedor puede solicitar pruebas de imagen, como una ecografía especializada o una resonancia magnética, para buscar la acumulación de grasa en el hígado y evaluar la cicatrización. Aunque no es común, un médico puede realizar una biopsia de hígado para diagnosticar con precisión la enfermedad del hígado graso y ayudar a distinguir la causa.
El primer paso en el tratamiento de la enfermedad del hígado graso en personas con sobrepeso es la pérdida de peso gradual (1 a 2 libras por semana), que ayuda a reducir la grasa y disminuir la inflamación. La pérdida de peso más rápida puede empeorar la condición. Para las personas delgadas, tratar los problemas metabólicos (como el colesterol alto o la diabetes) es clave. A las personas que beben alcohol también se les aconsejará que se detengan.
Hay algunos medicamentos que pueden ayudar a tratar la EHNA.
Dependiendo de la extensión de la enfermedad del hígado graso, muchos cambios pueden revertirse mediante estos pasos y su riesgo de cáncer puede volver a la normalidad. Entonces es importante mantener comportamientos de estilo de vida saludables para evitar que la enfermedad del hígado graso regrese.
La prevención es clave cuando se trata de la enfermedad del hígado graso. Las opciones de estilo de vida como mantener un peso saludable; comer una dieta balanceada de proteínas magras, frutas, verduras, legumbres y granos integrales mientras se limita el alcohol, los alimentos o bebidas con alto contenido de grasa o azúcar y los alimentos procesados; y la actividad física regular puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedad del hígado graso y mejorar la salud en general.
Si la enfermedad del hígado graso progresa, lo que lleva a la cicatrización del hígado o cirrosis, puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de hígado. Si bien se ha pensado durante mucho tiempo que la EHGA avanzada está relacionada con un mayor riesgo de cáncer de hígado, la EHGNA también se ha relacionado con un mayor riesgo de cáncer de hígado. De hecho, algunos estudios han demostrado que la EHNA es la causa de más rápido crecimiento de cáncer de hígado a nivel mundial. Las personas con enfermedad del hígado graso junto con obesidad, diabetes, síndrome metabólico o hepatitis también pueden tener un mayor riesgo de cáncer de hígado.
Asegúrese de tomar las medidas preventivas mencionadas anteriormente para prevenir la enfermedad del hígado graso, reducir su riesgo de cáncer de hígado y mejorar su salud en general. Si tiene alguna de las condiciones anteriores relacionadas con la enfermedad del hígado graso, hable con su proveedor de atención médica sobre su riesgo. Si recibe un diagnóstico de hígado graso, no se desespere; trabaje con su proveedor de atención médica para revertir el daño y detener el cáncer antes de que comience.
*En 2023, los expertos en hígado cambiaron el nombre de la enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA) a enfermedad del hígado graso asociada a disfunción metabólica (EHGADM) y la esteatohepatitis no alcohólica (EHNA) a esteatohepatitis asociada a disfunción metabólica (EHADM). Es posible que los lectores vean ambos términos utilizados en varias publicaciones diferentes mientras se realiza la transición de nombres.
