La palabra «almeja» se utiliza para referirse a varios tipos de moluscos bivalvos que viven en agua salada, salobre y dulce. El término «almeja» no tiene un significado biológico preciso y se usa comúnmente en la industria pesquera y la gastronomía.
El término «almeja» se usa de diferentes maneras. En Estados Unidos, puede referirse a cualquier molusco bivalvo o específicamente a las especies que se entierran en la arena, para distinguirlas de las especies que se adhieren a las rocas como las ostras o los mejillones, o de las especies que pueden nadar como las vieiras. En el Reino Unido, «almeja» tiene un significado más restringido y se refiere a ciertas especies específicas de moluscos bivalvos.
Francia tiene nombres específicos para cada especie de molusco bivalvo, como «Palourde» o «praire». La palabra «clam» en francés se refiere específicamente a la almeja quahog de América del Norte. La quahog también causa confusión porque es el nombre de la almeja dura, Mercenaria mercenaria; pero también existe la «ocean quahog», nombre de la especie Arctica islandica. En Australia, «mussel» (mejillón) es el nombre común para las almejas.
Algunas especies, aunque tienen «clam» en su nombre en inglés, como la «Razor clam», la «Giant clam» (Tridacna) o la «Geoduck» (Panopea generosa), se tratarán en otro artículo.
Algunas especies de almejas comunes:
1. Almejas de América del Norte:
- Almeja de concha blanda (Mya arenaria): Esta especie es grande, puede alcanzar los 15 cm, con una concha frágil y quebradiza. Su carne tiene una textura ligeramente arenosa.
Almeja de concha blanda abierta
- Almeja de concha dura (Mercenaria mercenaria): Más pequeña que la almeja de concha blanda, su tamaño máximo es de unos 13 cm. La concha es ovalada, de color blanco-negro, marrón o gris claro.
- Almeja de surf del Atlántico (Spisula solidissima): Es la especie de almeja más grande, con una concha muy dura de color crema pálido. Puede medir entre 20 y 25 cm de largo.
- Almeja japonesa (Venerupis philippinarum): Originaria de Japón, Corea y China. Concha gruesa, ovalada, de unos 6 cm de tamaño. Su carne es bastante dulce y tierna.
2. Almejas de Europa:
- Almeja fina (Venerupis decussata): Considerada una de las almejas más sabrosas. Alcanza un tamaño máximo de entre 7 y 8,5 cm.
- Almeja rubia (Venerupis aurea): La concha suele ser de color amarillo y puede alcanzar los 4,5 cm.
- Almeja verrugosa (Venus verrucosa): La concha suele ser de color marrón, de unos 7 cm.
3. Almejas tanto en Europa como en América:
- Ocean quahog (Arctica islandica): Vive enterrada en arena fina o arena fangosa, a una profundidad de 15 a 100 m; crece lentamente pero es bastante longeva (algunos ejemplares viven más de 200 años).
4. Almejas de cultivo:
- En Estados Unidos y Canadá: La especie que se cultiva es la almeja japonesa (Venerupis philippinarum).
- En Europa: La especie que se cultiva es la almeja babosa (Venerupis pullustra).
Las almejas en la gastronomía:
Las almejas se preparan en una gran variedad de platos, como sopas, al vapor, fritas, a la plancha…
Clam Chowder: Sopa de almejas popular en América del Norte, con variantes como la Manhattan clam chowder (con tomate) y la New England clam chowder (con leche y nata).
Pipi – Una especie de almeja en Australia:
La pipi (Donax deltoides) es una especie de almeja que vive a lo largo de la costa australiana. Su carne es sabrosa, ligeramente grasa y firme.
