La vejiga es un órgano hueco, elástico y con forma de esfera situado en la parte inferior del abdomen. Su función principal es almacenar la orina antes de que sea expulsada del cuerpo a través de la uretra. En la mayoría de las personas, puede contener entre 500 y 700 ml (aproximadamente 2 vasos) de orina. Al orinar, los músculos de la vejiga se contraen y el esfínter de la uretra se relaja para permitir que la orina salga del cuerpo.
La vejiga forma parte del sistema urinario. Diversas afecciones, como la incontinencia urinaria, la cistitis o los cálculos vesicales, pueden afectar a este órgano y dificultar, causar dolor o impedir el control de la micción.
La vejiga tiene un color rosado o rojo oscuro. Vacía, mide unos 5 cm de largo, pero puede extenderse hasta 15 cm cuando está llena de orina. Se encuentra en la parte inferior del peritoneo, justo detrás de la sínfisis púbica. Unos cordones de tejido (ligamentos) conectan la vejiga con otros órganos y con los huesos de la cadera (pelvis) para mantenerla en su posición correcta. En los hombres, la vejiga se sitúa entre el hueso púbico, en la parte anterior, y el recto, en la posterior. En las mujeres, se encuentra delante de la vagina y el útero.
En los niños pequeños, la vejiga tiene forma de pera y se encuentra principalmente dentro de la cavidad abdominal. A medida que el niño crece, la vejiga desciende hacia la pelvis. En las personas mayores, la tensión de los músculos de la pared de la vejiga se debilita, haciendo que la vejiga sobresalga y se dirija hacia la cavidad abdominal.
La forma de la vejiga varía según la cantidad de orina que contenga. Cuando está llena, adopta una forma esférica, se tensa y sobrepasa la sínfisis púbica. Cuando está vacía, se sitúa en la zona anterior de la pelvis, delante del recto y del suelo pélvico. En general, la vejiga tiene cuatro caras: una superior, dos laterales inferiores y una posterior.
La cara superior está cubierta por el peritoneo. Tiene una forma cóncava cuando la vejiga está vacía y convexa cuando está llena. Las dos caras laterales inferiores se apoyan sobre el suelo pélvico y se unen en un borde redondeado en la parte anterior. Estas caras se relacionan con la sínfisis púbica, el hueso púbico y el plexo venoso vesical. La cara posterior es plana, aunque en las personas mayores suele ser convexa. En los hombres, se relaciona con las vesículas seminales, los conductos deferentes y el recto. En las mujeres, se relaciona con el cuello uterino y la pared anterior de la vagina. La cara posterior también se conoce como base de la vejiga. Las caras laterales inferiores y la superior se unen en la parte anterior, formando el vértice de la vejiga. El cuerpo se encuentra entre el vértice y la base.
La vejiga está compuesta por cuatro capas, dispuestas de adentro hacia afuera: la mucosa (urotelio), que recubre el interior e impide que la orina se filtre al cuerpo; más del 90% de los cánceres de vejiga se originan en el urotelio. La lámina propia, una capa delgada de tejido conectivo que contiene moléculas de proteínas estructurales, vasos sanguíneos y nervios. La capa muscular (detrusor), una capa gruesa de músculo liso que rodea la vejiga y que consta de tres capas de músculo liso, un tipo de músculo que se contrae y relaja automáticamente. La capa serosa, que es el peritoneo; en las zonas donde no hay peritoneo, una capa de tejido conectivo recubre la vejiga. Debajo de la capa serosa se encuentra una lámina subserosa.
La vejiga almacena la orina producida por los riñones y la expulsa a través de la uretra. Además, tiene la función de reservar la orina para el cuerpo.
En los adultos, la vejiga puede contener alrededor de 500 ml de orina. Sin embargo, cuando la cantidad de orina alcanza los 200-350 ml, los nervios de la vejiga envían señales al cerebro a través de la médula espinal. El cerebro responde contrayendo la pared de la vejiga. A continuación, el esfínter, una válvula cercana a la uretra, se relaja y se abre para permitir que la orina salga del cuerpo. La orina está compuesta de agua y productos de desecho. La cantidad de orina producida depende de la cantidad de líquido que se ingiera. En promedio, una persona debería orinar un máximo de 6 veces durante el día y una vez por la noche. La cantidad de orina expulsada es de aproximadamente 950-1.900 ml (unos 2 litros) al día.
