La difteria es una infección bacteriana grave causada por la bacteria Corynebacterium diphtheriae, altamente contagiosa y que puede propagarse rápidamente causando epidemias. Es una infección aguda que se caracteriza por la formación de pseudomembranas en las amígdalas, la faringe, la laringe y la nariz. También puede afectar la piel y otras membranas mucosas como la conjuntiva del ojo o los genitales.
La bacteria Corynebacterium diphtheriae es la causante de la difteria. La enfermedad se transmite fácilmente de persona a persona a través de las vías respiratorias, o indirectamente al entrar en contacto con juguetes u objetos contaminados con secreciones de personas infectadas. Incluso las personas sin síntomas pueden transmitir la bacteria hasta 6 semanas después de la infección inicial.
La difteria afecta principalmente a la nariz y la garganta. Una vez infectado, la bacteria libera una toxina que entra en el torrente sanguíneo y causa la formación de una membrana gruesa y grisácea en:
- Labios
- Garganta
- Lengua
- Vías respiratorias (tráquea)
En algunos casos, la toxina puede dañar otros órganos como el corazón, el cerebro y los riñones. Esto puede provocar complicaciones potencialmente mortales como miocarditis, parálisis o insuficiencia renal.
La difteria es poco frecuente en niños gracias a la vacunación sistemática. Sin embargo, en zonas con bajas tasas de vacunación, la enfermedad puede propagarse. En estas áreas, los niños menores de 5 años y los adultos mayores de 60 son los más vulnerables.
Las siguientes personas también tienen un mayor riesgo de contraer difteria:
- Personas con vacunación incompleta o inadecuada.
- Viajeros a países con baja cobertura de vacunación contra la difteria.
- Personas con trastornos del sistema inmunitario, como el SIDA.
- Personas que viven en condiciones insalubres o en hacinamiento.
Los síntomas de la difteria suelen aparecer entre 2 y 5 días después de la infección. Algunas personas no presentan ningún síntoma, mientras que otras experimentan síntomas leves que a menudo se confunden con un resfriado común.
El síntoma más común y característico de la difteria es la formación de una membrana gruesa y grisácea en la garganta y las amígdalas. Otros síntomas frecuentes incluyen:
- Fiebre
- Escalofríos
- Inflamación de los ganglios linfáticos del cuello
- Tos perruna
- Dolor de garganta
- Piel azulada
- Babeo
- Ansiedad
A medida que la enfermedad progresa, pueden aparecer otros síntomas como:
- Dificultad para respirar o tragar
- Cambios en la visión
- Dificultad para hablar
- Signos de shock, como piel fría y pálida, sudoración y pulso acelerado.
El tratamiento para la difteria consiste en la administración de una antitoxina específica para neutralizar la toxina bacteriana, junto con antibióticos para eliminar la bacteria. En casos graves, puede ser necesaria la intubación, la ventilación mecánica o la colocación de un marcapasos.
La difteria es una enfermedad global que ha causado graves epidemias, especialmente en niños antes de la disponibilidad de la vacuna. En 1923, se desarrolló la vacuna antidiftérica y desde entonces la gravedad de la enfermedad ha disminuido en todo el mundo.
La forma más eficaz de prevenir la difteria es la vacunación completa y oportuna. Vinmec ofrece una variedad de servicios de vacunación contra la difteria para niños y adultos con 5 vacunas combinadas:
- Infanrix Hexa 6 en 1 de GSK (Bélgica)
- Hexaxim 6 en 1 de Sanofi (Francia)
- Pentaxim 5 en 1 de Sanofi (Francia)
- Adacel 0,5 ml de Sanofi (Francia)
- Tetraxim 0,5 ml de Sanofi (Francia)
Para garantizar la eficacia y seguridad de la vacunación, antes de la administración, los especialistas médicos realizarán una evaluación completa del estado de salud del paciente, le asesorarán sobre la vacuna, el esquema de vacunación, el seguimiento y los cuidados posteriores a la vacunación, antes de indicar la vacuna de acuerdo con las recomendaciones más recientes del Ministerio de Salud y la Organización Mundial de la Salud.
