El autismo, o trastorno del espectro autista (TEA), es un trastorno del neurodesarrollo caracterizado por deficiencias en la comunicación e interacción social, así como por patrones de comportamiento repetitivos y restrictivos. Los síntomas comienzan en la infancia y se intensifican con el tiempo si no se tratan adecuadamente.
El autismo se divide en dos tipos:
- Autismo congénito: Este tipo de autismo se desarrolla desde el nacimiento hasta los 3 años de edad. Un síntoma característico y fácilmente reconocible es el retraso en el desarrollo del niño.
- Autismo no típico: El niño se desarrolla normalmente entre los 12 y los 30 meses de edad. Después, el desarrollo se detiene repentinamente o el niño pierde las habilidades que había adquirido durante su crecimiento.
¿El autismo es una enfermedad?
No. El autismo no es una enfermedad, sino una condición en la que el cerebro funciona de manera diferente a la de la mayoría de las personas, y está presente desde el nacimiento. El autismo no es una condición médica que tenga cura o tratamiento específico, por lo que las personas con autismo necesitan apoyo tanto emocional como físico.
Además, el trastorno del espectro autista puede estar parcialmente causado por factores genéticos, como el síndrome del cromosoma X frágil y otras alteraciones genéticas poco comunes, que representan entre el 10% y el 20% de los casos.
Niveles de Autismo
- Síndrome de Asperger
El síndrome de Asperger es un trastorno del neurodesarrollo que afecta la capacidad de comunicación e interacción social. Los niños con Asperger pueden tener una inteligencia promedio o superior y no presentan pérdida del lenguaje.
Las primeras señales del síndrome de Asperger aparecen en la infancia. El niño puede evitar el contacto visual al hablar y tener dificultades para comunicarse con sus familiares, incluso con sus padres. En situaciones sociales, el niño puede sentirse incómodo, sin saber cómo responder o reaccionar cuando alguien se le acerca o le habla.
Si los padres llevan al niño a una consulta médica y se le diagnostica a tiempo, el médico puede implementar terapias de intervención adecuadas para ayudar al niño a superar sus dificultades emocionales.
- Trastorno Autista
El trastorno autista es un fenómeno que afecta la cognición, el lenguaje y los sentidos, acompañado de comportamientos disruptivos y deficiencias. El trastorno autista se desarrolla en el sistema nervioso del cerebro debido a algunos genes anormales que alteran la estructura de ciertas partes del cerebro, como la bioquímica neuronal, el lóbulo frontal, el cerebelo y el lóbulo temporal.
Actualmente, la causa del trastorno autista sigue siendo desconocida. Sin embargo, las estadísticas de casos de autismo indican que la genética es responsable del 25% de los casos. Además, el trastorno autista puede ser causado por factores ambientales, como factores psicológicos derivados del entorno familiar, estrés infantil o factores neurológicos y biológicos como la epilepsia o cuidados parentales inadecuados.
- Trastorno Generalizado del Desarrollo No Especificado (PDD-NOS)
El PDD-NOS es un trastorno del neurodesarrollo que afecta el crecimiento y desarrollo del cerebro. De los muchos tipos de autismo, los médicos consideran el PDD-NOS como un tipo de autismo atípico.
Según las estadísticas del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades, 1 de cada 68 niños tiene un trastorno generalizado del desarrollo, y 6 de cada 1000 adultos en todo el mundo padecen este trastorno.
El trastorno generalizado del desarrollo requiere tratamiento tanto físico como psicológico para que el paciente pueda superarlo.
Síntomas comunes del Autismo
- Síntomas del Autismo en niños
Los niños con autismo suelen presentar los siguientes síntomas:
- Emocionales: Desde pequeños, los niños no saben cómo comunicarse con sus padres, no miran a los ojos y tienen dificultad para distinguir entre extraños y conocidos. En la escuela, tienden a aislarse, con poca interacción con compañeros y profesores.
- Conductuales: Los niños pueden tener la costumbre de jugar con un juguete específico, disfrutar de los sonidos que ellos mismos producen sin prestar atención a las palabras de sus padres. Algunos niños pueden autolesionarse golpeándose la cabeza o arañándose el cuerpo hasta sangrar.
- De lenguaje: Los niños pueden presentar retraso en el habla, hablar de forma monótona o sin sentido, a veces murmurando para sí mismos palabras sin significado.
- Síntomas del Autismo en adultos
Además de los niños, los adultos con signos de autismo suelen presentar los siguientes síntomas:
2.1 En las relaciones sociales:
- Problemas de comunicación social, postura incómoda y uso de palabras sin sentido.
- Falta de empatía y tendencia a creer que siempre tienen la razón.
- Dificultad para hacer amigos.
- Poco interés en compartir con los demás.
2.2 En el trabajo diario:
- Lentitud en el aprendizaje y bajo rendimiento laboral.
- Dificultad para iniciar y mantener conversaciones.
- Comportamientos repetitivos, como hacer las cosas una y otra vez o murmurar ciertas palabras.
- Confusión ante los comentarios con doble sentido.
2.3 En el comportamiento:
- Se enfocan en un solo detalle en lugar de ver el panorama completo. Por ejemplo, se concentran en las ruedas en lugar de en todo el coche.
- Comportamientos repetitivos, mecánicos y poco flexibles.
- Se interesan solo en un tema específico sin importar lo que digan los demás.
Causas del Autismo y factores de riesgo
La causa del autismo aún se desconoce. Sin embargo, algunas causas comunes son:
- Factores genéticos: Los genes que afectan el sistema nervioso y la presencia de familiares con autismo, lo que representa alrededor del 20% de los casos.
- Durante el embarazo: El estrés constante de la madre o la exposición frecuente a sustancias como alcohol o tabaco.
- Otros factores: El entorno, la familia, enfermedades relacionadas, etc., también pueden causar autismo en niños y adultos.
Además, los factores de riesgo que pueden contribuir al autismo incluyen:
- Padres mayores de 35 años.
- Parto prematuro.
- Complicaciones durante el parto.
- Bajo peso al nacer.
Cuándo consultar a un médico
- En niños:
- No responde con sonrisas o expresiones de alegría.
- No imita sonidos o expresiones faciales de los adultos.
- No señala con el dedo a los 14 meses.
- No dice ni una sola palabra a los 16 meses.
- No dice frases de dos palabras a los 24 meses.
- Pérdida de habilidades lingüísticas o sociales a cualquier edad.
- En adultos:
- Se concentra en un solo detalle sin prestar atención a los demás y tiende a aislarse.
- Comportamientos repetitivos, mecánicos, inflexibles y poco creativos.
- Se interesa solo en un tema específico sin importar lo que digan los demás o murmura para sí mismo una palabra repetidamente.
Complicaciones del Trastorno Autista
- Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH): Suele aparecer antes de que el niño vaya a la escuela y puede aumentar la tendencia a la violencia, dificultar la formación y el mantenimiento de amistades y aumentar el riesgo de caer en conductas adictivas.
- Dislexia: Este síntoma suele aparecer en la edad escolar y afecta la lectura, las matemáticas, la ortografía, la gramática, la escritura y el habla.
- Ansiedad excesiva: Afecta directamente la salud, con pensamientos recurrentes y la exageración de los problemas, lo que provoca fatiga.
- Depresión: Con el tiempo, tanto los adultos como los niños pueden caer en depresión y tener dificultades para controlar su comportamiento.
- Epilepsia: Es una enfermedad cerebral en la que las células nerviosas no transmiten señales normalmente, lo que provoca convulsiones. El paciente no puede controlar la actividad eléctrica que altera las sensaciones, el comportamiento, la cognición y el movimiento muscular. Hasta el 70% de las personas con epilepsia pueden controlar la enfermedad con medicamentos.
Diagnóstico del Autismo
Para diagnosticar el autismo, el médico preguntará sobre el historial médico, los síntomas recientes del paciente, utilizará cuestionarios para el diagnóstico y determinará el tratamiento adecuado.
¿Se puede curar el Autismo?
No. El autismo es una condición congénita de por vida. Por lo tanto, no existe una cura definitiva. El médico solo puede brindar apoyo a través de terapia psicológica o medicamentos.
Tratamiento del Autismo
- Terapia psicológica: El amor y el apoyo de los seres queridos son el mejor remedio para las personas con autismo. Es importante hablar con ellos con frecuencia para que se sientan cómodos y tranquilos.
- Medicamentos: No existe un medicamento específico para el autismo. Sin embargo, el médico puede recetar ansiolíticos, antidepresivos o anticonvulsivos para reducir los comportamientos problemáticos.
Prevención del Trastorno Autista
No se puede prevenir el autismo, pero se puede reducir el riesgo tomando ciertas medidas como:
- Llevar un estilo de vida saludable: Acudir al médico regularmente para chequeos, seguir una dieta equilibrada y hacer ejercicio.
- Cuidar la salud física y mental: Hacer ejercicio, reducir el estrés y la fatiga.
- Precaución con los medicamentos: Consultar al médico antes de tomar cualquier medicamento, especialmente las mujeres embarazadas, para evitar consecuencias negativas para el bebé.
- No consumir alcohol: No existe un nivel seguro de consumo de alcohol durante el embarazo.
Preguntas frecuentes sobre el autismo
- ¿El autismo desaparece por sí solo?
No. El autismo es una condición congénita de por vida. Por lo tanto, no existe una cura definitiva. El médico solo puede brindar apoyo a través de terapia psicológica o medicamentos.
- ¿El autismo es peligroso?
Sí. Si no se detecta a tiempo, el autismo puede afectar la vida diaria, las actividades y el trabajo. En los niños, el autismo no tratado puede causar retrasos en el habla y el desarrollo, así como una tendencia a resolver conflictos con violencia.
- ¿Dónde se puede diagnosticar el autismo? ¿En qué hospital?
El Departamento de Consultas Externas del Hospital Tâm Anh de Ciudad Ho Chi Minh cuenta con un equipo de médicos y especialistas líderes en el campo, con alta cualificación profesional y un enfoque de trabajo profesional y dedicado, que garantiza la mejor atención médica para las personas con autismo.
Además, cuenta con un equipo de atención al cliente amable y servicial, que brinda el máximo apoyo a las personas con autismo durante el proceso de consulta, diagnóstico y tratamiento.
