La atrofia vaginal es una condición en la que la vagina se vuelve seca, delgada y propensa a la inflamación debido a una disminución de la hormona estrógeno en el cuerpo. Esta condición suele aparecer durante y después de la menopausia, cuando el cuerpo de la mujer produce menos estrógeno, lo que provoca que los tejidos vaginales no estén lubricados ni sean elásticos. Esto no solo hace que la vagina sea propensa a la inflamación, sino que también afecta en gran medida la calidad de vida y la vida sexual de la mujer.
La atrofia vaginal es una afección en la que los tejidos vaginales se adelgazan, se secan y pierden elasticidad debido a la disminución de los niveles de estrógeno. El estrógeno es la hormona femenina responsable de mantener la salud vaginal. Cuando los niveles de estrógeno disminuyen, las paredes vaginales se vuelven más delgadas, menos elásticas y producen menos lubricación. Esto puede provocar síntomas como sequedad vaginal, picazón, ardor y dolor durante las relaciones sexuales. La atrofia vaginal suele ocurrir después de la menopausia, pero también puede ocurrir en mujeres a las que se les han extirpado los ovarios o que están recibiendo tratamiento para el cáncer de mama. Existen varios tratamientos disponibles para ayudar a aliviar los síntomas de la atrofia vaginal.
Según un informe de Belal Bleibel y colaboradores en 2023, la atrofia vaginal es más común en mujeres posmenopáusicas. Mientras que alrededor del 15% de las mujeres premenopáusicas experimentan síntomas de atrofia vaginal, hasta el 57% de las mujeres posmenopáusicas se ven afectadas por esta condición.
La principal causa de la atrofia vaginal es la disminución de la producción de estrógeno, que hace que los tejidos vaginales se vuelvan más delgados, secos, menos elásticos y propensos a la inflamación. Algunas causas que se cree que están relacionadas con la disminución del estrógeno y que conducen a un mayor riesgo de la enfermedad incluyen: la menopausia y la perimenopausia, la extirpación quirúrgica de los ovarios, la lactancia materna, el uso de ciertos medicamentos para tratar el cáncer o suprimir el estrógeno, la radioterapia o la quimioterapia pélvica.
Durante la menopausia y la perimenopausia, los niveles de estrógeno en el cuerpo de una mujer pueden disminuir hasta en un 85%. La deficiencia de estrógeno durante la menopausia hace que los tejidos vaginales pierdan grosor, humedad natural y elasticidad. Esto reduce la cantidad de flujo vaginal y altera el equilibrio del pH dentro de la vagina. Todos estos factores hacen que el tejido vaginal sea más frágil, irritable y aumente el riesgo de atrofia vaginal.
La atrofia vaginal es la causa de los síntomas relacionados que se conocen colectivamente como síndrome genitourinario de la menopausia (SGM). Algunos de los síntomas y signos de este síndrome pueden incluir: sequedad vaginal, ardor vaginal, flujo vaginal anormal (generalmente de color amarillo), picazón alrededor de los genitales externos, micción frecuente, dolor al orinar, infecciones recurrentes del tracto urinario, incontinencia urinaria, sangre en la orina, sangrado leve después del coito y disminución de la lubricación vaginal durante las relaciones sexuales.
Aunque la atrofia vaginal generalmente no pone en peligro la vida de la paciente, puede afectar significativamente su calidad de vida. Los síntomas como sequedad, picazón, dolor durante las relaciones sexuales e incluso sangrado pueden causar molestias y disminuir la confianza de muchas mujeres. Además, esta condición también puede conducir a un mayor riesgo de infecciones vaginales y del tracto urinario debido al crecimiento de bacterias dañinas dentro de la vagina.
El proceso de diagnóstico de la atrofia vaginal generalmente comienza con la evaluación de los síntomas y la revisión del historial médico y quirúrgico de la paciente. El ginecólogo utilizará varios métodos para garantizar que el diagnóstico sea lo más preciso posible, incluyendo: examen pélvico, análisis de orina y prueba de equilibrio del pH vaginal.
En realidad, la atrofia vaginal no se puede curar por completo, ya que es un fenómeno fisiológico natural. El objetivo principal del tratamiento de la atrofia vaginal es controlar los síntomas y prevenir las complicaciones relacionadas. Existen varios métodos para tratar la atrofia vaginal, como: terapia con estrógenos tópicos, terapia de reemplazo hormonal (estrógeno sistémico), tratamientos no hormonales (lubricantes y humectantes vaginales, terapia láser, dilatadores vaginales).
Aunque no existen medidas que puedan prevenir la atrofia vaginal en las mujeres, se pueden tomar algunas medidas para mantener la salud vaginal y reducir las molestias causadas por la enfermedad: mantener relaciones sexuales regulares, usar humectantes vaginales, usar lubricantes durante las relaciones sexuales, realizar ejercicios de Kegel, dejar de fumar, seguir una dieta saludable, hacer ejercicio regularmente y someterse a exámenes ginecológicos periódicos.
