Beber alcohol aumenta el riesgo de varios tipos de cáncer, incluyendo cáncer de mama, colon, esófago, hígado y boca. Tanto el Programa Nacional de Toxicología del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. (USDHHS) como la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) han clasificado las bebidas alcohólicas como carcinógenos humanos conocidos sustancia que causa cáncer en humanos.
Las investigaciones muestran que cuanto más bebe una persona, especialmente si bebe con frecuencia a lo largo del tiempo, mayor es su riesgo de desarrollar cáncer relacionado con el alcohol. Incluso las personas que beben no más de una bebida al día tienen un mayor riesgo de cáncer que las que no beben nada.
¿Qué significa abstenerse en este contexto? Abstenerse significa no consumir, especialmente cuando se trata de alcohol u otras sustancias. En el contexto de la prevención del cáncer, la abstinencia del alcohol es una medida importante para minimizar el riesgo.
¿Cómo aumenta el alcohol el riesgo de cáncer? Tiene que ver con la forma en que su cuerpo metaboliza o descompone el alcohol. Cuando bebe alcohol, el etanol (el tipo de alcohol que se encuentra en las bebidas alcohólicas) se convierte en una sustancia química tóxica llamada acetaldehído. El acetaldehído daña el ADN de las células e impide que su cuerpo repare el daño, lo que lleva a cambios en la forma en que las células crecen y se dividen. Esto puede conducir a la formación de tumores.
El alcohol también aumenta los niveles de ciertas hormonas, incluido el estrógeno, lo que hace que las células se dividan con más frecuencia, aumentando el riesgo de cáncer. No es la cantidad de alcohol lo que causa estos cambios, sino el alcohol en sí el que causa el daño. Todas las bebidas alcohólicas, ya sea cerveza, vino o licor, están relacionadas con el cáncer y ninguna cantidad se considera segura.
A pesar de esta evidencia, la mayoría de las personas no son conscientes de la relación entre el alcohol y el cáncer, e incluso entre aquellos que lo son, puede haber cierta confusión. El Instituto Nacional del Cáncer descubrió en un estudio de 2023 que más del 60% de los adultos estadounidenses desconocían la relación entre el alcohol y el cáncer. Muchos tenían ideas erróneas sobre si el riesgo varía según el tipo de alcohol que se consume, incluidas las personas que creían que su riesgo de cáncer era mayor al beber licor que cerveza y las personas que pensaban que beber vino tinto reducía el riesgo de cáncer. Desafortunadamente, este no es el caso.
¿Cuánto alcohol es seguro beber? Abstenerse, evitar el alcohol por completo, es lo mejor cuando se trata de reducir el riesgo de cáncer porque ninguna cantidad se considera «segura». La recomendación del Departamento de Agricultura de los EE. UU. y las Guías Alimentarias para Estadounidenses 2020-2025 del USDHHS (https://www.dietaryguidelines.gov/resources/2020-2025-dietary-guidelines-online-materials) que sugieren limitar la ingesta a no más de 1 bebida al día para las mujeres y 2 bebidas al día para los hombres son pautas para su salud en general, no específicamente para el cáncer. Cuanto más bebe, mayor es su riesgo de cáncer.
¡Pero no todo está perdido! Para aquellos que beben y dejan de beber, o que solían beber en exceso pero ya no lo hacen, su riesgo de cáncer disminuye con el tiempo. Se están realizando investigaciones para determinar cuánto y qué tan rápido disminuye el riesgo cuando deja de fumar. Hasta que se sepa más, evitar por completo el alcohol (abstinencia) es lo mejor cuando se trata del riesgo de cáncer.
