El chunking es la técnica de aprender patrones de oraciones, frases o expresiones a través del contexto en lugar de aprender palabras individuales. Al comenzar a aprender un nuevo idioma, es común aprender palabras sueltas. Sin embargo, a medida que se avanza, aprender palabra por palabra se vuelve tedioso, ineficiente y frustrante. En realidad, los grupos de palabras o las reglas gramaticales se utilizan con mucha más frecuencia que las palabras aisladas. Estas palabras que suelen ir juntas y forman una frase común en inglés se llaman «chunks of words».
Un «chunk» puede ser:
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Colocación: La combinación de dos o más palabras que se usan comúnmente juntas.
Ejemplo: hard work (trabajo duro)
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Expresión funcional: Una frase que cumple una función específica.
Saludo: How are you? (¿Cómo estás?) Pedir una explicación: What does X mean? (¿Qué significa X?)
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Expresión fija: Una frase con palabras que no se pueden cambiar ni sustituir.
Ejemplo: You’re welcome. (De nada.)
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Inicio de oración: Combinaciones de palabras que se usan para comenzar una oración.
Ejemplo: It depends on … (Depende de …)
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Modismo: Un grupo de palabras cuyo significado es diferente al de las palabras individuales.
Ejemplo: Raise the bar (Elevar el listón)
La Importancia del Chunking
Aprender en chunks ayuda a memorizar y usar el idioma más rápido, tanto al hablar y escribir como al escuchar y leer, en comparación con el aprendizaje de palabras individuales. Por ejemplo, para preguntar por la salud de alguien, en lugar de aprender tres palabras «how» (cómo), «are» (verbo ser/estar) y «you» (tú/usted), se puede aprender la frase completa: How are you? (¿Cómo estás?). Al hablar, usar chunks permite mayor fluidez, ya que encontrar una frase para un propósito comunicativo específico es mucho más rápido que buscar palabras individuales y unirlas.
El chunking también ayuda a evitar el uso incorrecto de frases. Es tentador querer saber el significado de cada palabra en un chunk. Pero a veces no es útil. Por ejemplo, la frase «what’s up?».
Esta frase se usa para preguntar «¿cómo estás?» o «¿qué pasa?» en países de habla inglesa. Pero si se divide, se obtiene «what is up?». Intentar entender cada palabra por separado podría llevar a alguien a mirar al cielo buscando aviones o nubes. Aprender «what’s up» como un chunk y su significado evita malentendidos.
Además, dado que los hablantes nativos usan chunks con frecuencia, usarlos al hablar aumenta la naturalidad y la puntuación de vocabulario.
Por ejemplo, un estudiante de IELTS que saluda al examinador con «How are you?» o «How’s it going?» causa mejor impresión que quien dice «Hello» o «Hi».
El chunking también mejora la pronunciación. Al ser tan comunes en inglés, los chunks se pronuncian como una sola palabra larga, sin pausas. Pronunciar bien estos chunks no solo hace que el habla suene más natural, sino que también mejora la pronunciación, especialmente la entonación y el acento de la oración. Por ejemplo, en la frase «I want to go to», solo «want» lleva acento tónico. Pronunciarla como un chunk mejora la fluidez, la entonación y el acento.
