La fetichización, o más concretamente la fetichización racial, es el acto o pensamiento de convertir a una persona en objeto de deseo basándose en algún aspecto de su identidad. La fetichización racial es, por lo tanto, el acto o pensamiento de convertir a una raza o etnia determinada en objeto de deseo. La gente suele asociar el deseo con el deseo sexual y no se da cuenta de que la fetichización puede ir más allá del deseo sexual de una persona, como por ejemplo, desear que una persona haga algo o actúe de una determinada manera. Esto es especialmente importante de entender porque estos deseos contribuyen a los prejuicios y, combinados con la cosificación de las personas que conlleva la fetichización, a menudo conducen a la violencia por motivos de raza y género. La fetichización se considera a veces inofensiva e incluso positiva, pero este artículo describirá cómo la fetichización en realidad perpetúa y tiene sus raíces en el racismo derivado del colonialismo de asentamiento y su grave impacto negativo en la salud y el bienestar de las personas fetichizadas.
El racismo, el sexismo y el colonialismo son la raíz de la fetichización. Los orígenes de la fetichización se remontan a los colonizadores que veían a las personas de color (BIPOC) como «el otro exótico». Por ejemplo, los cuerpos de los negros fueron sexualizados por los colonizadores europeos al entrar en el Nuevo Mundo, y cuando los europeos invadieron varios países africanos, la fascinación y la fetichización de las mujeres africanas eran comunes. Al ser exhibidos los africanos como atracciones turísticas en Europa, esta deshumanización condujo a la justificación de la esclavitud y el maltrato de los negros en aquella época. Hasta el día de hoy, la hipersexualización de los cuerpos negros sigue siendo un tema común a través de los medios de comunicación de masas y los prejuicios desenfrenados de la gente, y la violencia sistémica contra los negros continúa.
La fetichización de las mujeres de Asia oriental y sudoriental se ha conocido popularmente como «fiebre amarilla». Desde los siglos XVIII y XIX, la época del imperialismo y el orientalismo fantástico, cuando las potencias occidentales se veían cada vez más atraídas por Oriente y los euroamericanos estaban obsesionados con la chinoiserie, la imitación de los motivos y técnicas chinos en el arte occidental, los cuerpos de las mujeres asiáticas se consideraban ornamentales. Combinado con el estereotipo de ser dóciles y sumisas, y el mito de la «minoría modelo» en el que se considera que los asiáticos son más obedientes y exitosos que otros, así como considerados «extranjeros perpetuos», las mujeres asiáticas siguen siendo vistas como objetos exóticos, fantásticos y sujetos de una fetichización perjudicial.
La ocupación militar y las guerras estadounidenses en países asiáticos también desempeñaron un papel importante en la fetichización de las mujeres asiáticas. Muchos lugareños recurrieron al trabajo sexual en tiempos de guerra, y la percepción occidental de los asiáticos locales como mercancías hipersexualizadas se normalizó. Históricamente, los países del sudeste asiático han estado especialmente sometidos a la colonización, la violencia y el imperialismo de los países occidentales (por ejemplo, la guerra de Vietnam, el conflicto de Indochina, la guerra filipino-estadounidense, etc.), donde las mujeres fueron violadas, agredidas sexualmente y embarazadas por soldados blancos. La colonización de los cuerpos de las mujeres en estos países también ha contribuido al aumento de la fetichización perjudicial de las mujeres del sudeste asiático en la actualidad.
La intersección de esta violencia histórica basada en la raza y el género infligida por las potencias coloniales occidentales es la persistente y profundamente perturbadora noción de las mujeres asiáticas como personas desechables, reemplazables y conquistables. Como escribió Sara Li para un artículo en Cosmopolitan tras el tiroteo de Atlanta: «Cuando las mujeres asiáticas son sexualizadas a gran escala y deshumanizadas, eso las pone en riesgo a nivel sistémico». La deshumanización y la cosificación de las BIPOC como se ha visto a lo largo de la historia ha creado mucha violencia, y esta violencia continúa existiendo a diario.
La fetichización no sólo ocurre con las mujeres de color, sino que también existe en espacios no blancos y queer. Los hombres negros y morenos y los hombres asiáticos experimentan claramente la fetichización de maneras únicas e incómodas, al igual que otros en la comunidad LGBTQ+. La fetichización dentro de los grupos minoritarios étnicos y sexuales sigue teniendo sus raíces en el colonialismo y está muy influenciada por los estándares de belleza europeos. Esto puede manifestarse en forma de colorismo, texturismo y fetichismo de rasgos, ya que las minorías con ciertos rasgos físicos se consideran más valiosas que aquellas con, por ejemplo, piel más oscura, cabello más texturizado y narices más planas. Fuera del contexto de las citas, este tipo de fetichización también puede verse en la forma en que las personas ven a sus hijos. En los espacios queer, las POC siguen siendo codificadas/exotizadas, quizás con «un lenguaje menos problemático». En estos casos, las personas fetichizadas por aquellos con quienes comparten comunidad pueden experimentar capas adicionales de experiencias que contribuyen a problemas de salud mental.
Un tema común al ser objeto de fetichización es la sensación de alienación, la sensación inherente de ser diferente y no pertenecer. Puede contribuir a sentimientos de aislamiento e inhibir el desarrollo del sentido de sí mismo, sintiendo a veces que es más fácil y seguro actuar de maneras que se ajusten a los prejuicios que se ajustan a la fetichización. Cuestionarse constantemente cómo se es percibido, teniendo pruebas históricas para sospechar que se está siendo valorado por quién se es y en lugar de eso se está siendo reducido a ciertos rasgos o al cumplimiento de una fantasía, puede afectar el sentido de autoestima y valía de una persona. No reconocer la fetichización puede llevar a la interiorización de los prejuicios y el racismo tanto del perpetrador como de quien está siendo fetichizado, llevando al autodesprecio o a una imagen negativa de sí mismo. Todos estos conflictos internos y el hecho de ser objeto de discriminación se asocian a mayores niveles de ansiedad, depresión y problemas de sueño que quienes no tienen estas experiencias.
La fetichización racial también puede contribuir a los síntomas fisiológicos. La Asociación Americana de Psicología (APA) ha informado de hallazgos que relacionan la cosificación racial y sexual con problemas de salud de las mujeres asiático-americanas en áreas relacionadas con los síntomas de trauma, la ansiedad por la imagen corporal y los trastornos alimentarios. Además, el trauma racial, a diferencia de las formas tradicionales de trauma y TEPT, es más probable que se experimente indirectamente. Es inseparable del contexto sociopolítico más amplio en el que vivimos, por lo que abordar el trauma racial reside en la sistemática del mundo y no en uno mismo o en su entorno inmediato. Esta falta de control y la menor capacidad de sentir la agencia pueden contribuir al estrés y a los síntomas de salud física y mental.
