En 1802, tras derrotar a la dinastía Tây Sơn, Nguyễn Ánh fundó la dinastía Nguyễn. En ese momento, el país, después de décadas de guerra, estaba en gran parte abandonado, y en muchos lugares, especialmente en el norte, la gente abandonaba sus aldeas y se dispersaba en busca de sustento.
Por lo tanto, además de utilizar medidas militares y administrativas para reprimir y controlar a la población, los reyes de la dinastía Nguyễn prestaron especial atención a la recuperación de tierras, considerándola la forma más eficaz de incorporar a la gente a la producción, resolver el problema de la población dispersa, reducir los conflictos sociales y, al mismo tiempo, aumentar la superficie cultivada y los ingresos del Estado.
Al aplicar la política de impulsar la recuperación de tierras, la corte Nguyễn prestó especial atención al sur de Vietnam. Esto se debía a que todavía había mucha tierra baldía que podía explotarse para el cultivo. De 1802 a 1855, la corte Nguyễn emitió 25 decisiones sobre la recuperación de tierras, de las cuales 16 se aplicaron en las seis provincias del sur, 2 en la capital del norte y 6 en todo el país.
Para impulsar la recuperación de tierras, la corte Nguyễn utilizó diversas medidas. Además de alentar a la gente a recuperar tierras por su cuenta y establecer nuevas aldeas, los reyes Nguyễn también nombraron funcionarios para organizar a la población, soldados y prisioneros para que recuperaran tierras a través de las plantaciones militares, conocidas como «Đồn Điền».
Las plantaciones militares eran una forma de recuperación de tierras que combinaba la economía con la defensa nacional. La ubicación de estas plantaciones cumplía dos condiciones: ser un punto estratégico militarmente y tener potencial de tierras para cultivar. Posiblemente, la razón se debía a la necesidad de desarrollo de la producción y a los requisitos políticos y militares en la frontera, tanto internos como externos. De estos, la necesidad económica era el factor más fundamental y a largo plazo.
Inmediatamente después de su ascenso al trono, Gia Long estableció plantaciones militares en las cuatro prefecturas de la ciudad de Gia Định: la prefectura de Tân Bình (Phiên An), la prefectura de Phước Long (Biên Hòa), la prefectura de Định Viễn (Vĩnh Thanh) y la prefectura de Kiến An (Định Tường), es decir, en toda la región de Đồng Nai – Gia Định. Durante el reinado de Minh Mạng, las plantaciones militares se desarrollaron aún más que durante el reinado de Gia Long, y se establecieron en muchos lugares, especialmente en zonas fronterizas como Hà Tiên, Trấn Tây Thành y la isla de Côn Đảo. Bajo el reinado de Thiệu Trị, por razones desconocidas, el establecimiento de plantaciones militares se suspendió, pero bajo el reinado de Tự Đức, se volvió a prestar atención a este asunto. Nguyễn Tri Phương fue encargado de reclutar personas para establecer plantaciones militares y, en muy poco tiempo (alrededor de un año), se establecieron 25 plantaciones militares, cada una con más de 300 personas, en todo el territorio del sur de Vietnam.
Mapa de las seis provincias del sur de Vietnam durante la dinastía Nguyễn
Además de fomentar la recuperación de tierras para establecer nuevas aldeas y plantaciones militares, y organizar la producción, los reyes Nguyễn también prestaron atención a la gestión de la tierra para fortalecer la eficacia de la administración estatal, incluidas las plantaciones militares en el sur de Vietnam. Por lo tanto, en 1836, Minh Mạng implementó algunas decisiones importantes: volver a medir toda la tierra del sur de Vietnam y crear registros catastrales de las aldeas y comunas de la zona. El plan se implementó rápidamente y logró muy buenos resultados. Cabe destacar que en el catastro del sur de Vietnam (1836), además de la información principal sobre la situación de la tierra, también se incluyeron notas sobre el origen de los diferentes tipos de tierra. Por ejemplo, en la sección de tierras privadas, el catastro no solo registraba el nombre del propietario actual, sino también el nombre del propietario anterior. O en la sección de tierras públicas, el catastro proporcionaba información adicional sobre algunos casos en los que la tierra era propiedad privada, pero debido a que el propietario había fallecido sin herederos, se convirtió en tierra pública. Además, los cambios en el tipo de tierra (de arrozal a tierra, de tierra a arrozal, de cultivo de arroz a cultivo de otros productos…) también se anotaban claramente.
En retrospectiva, más de medio siglo de implementación del sistema de plantaciones militares de la dinastía Nguyễn en el sur de Vietnam durante la primera mitad del siglo XIX trajo resultados positivos en muchos aspectos, satisfaciendo muchos de los objetivos que los primeros reyes de la dinastía Nguyễn deseaban lograr: El sur de Vietnam tenía una gran extensión de tierra y poca población, y era la zona principal para el desarrollo del sistema de plantaciones militares. Esto tenía cuatro ventajas: Expandir la superficie cultivada, recuperar tierras baldías, aumentar la producción de alimentos; aumentar los ingresos del Estado; garantizar el dominio del Estado sobre las nuevas tierras y al mismo tiempo garantizar el orden público en la zona; y resolver en parte el problema de los suministros militares en la frontera y los alimentos para los presos.
Por otro lado, la implementación del sistema de plantaciones militares en este período también permitió a la dinastía Nguyễn resolver problemas sociales apremiantes, como el problema de la población pobre sin tierra y la dispersión de la población, contribuyendo a reducir los conflictos sociales que ya eran graves desde siglos anteriores. La ventaja de esta política era que podía movilizar a todo tipo de personas, incluso a aquellas que no poseían nada, para que pudieran ganarse la vida. El Estado proporcionaba, o mejor dicho, prestaba o alquilaba búfalos, herramientas agrícolas, semillas de arroz y otros medios. De esta manera, las personas sin tierra se convertían en terratenientes, los campos de arroz del país se desarrollaban en cantidad y los impuestos recaudados para la corte aumentaban continuamente. A través de la organización y el fomento de la recuperación de tierras, es evidente que la dinastía Nguyễn prestó cierta atención a la recuperación y el desarrollo de la producción agrícola mediante la política de impulsar la recuperación de tierras, y no al revés, como han afirmado algunos historiadores.
Los reyes Nguyễn supieron elegir y organizar formas de recuperación de tierras adecuadas para las nuevas tierras, las condiciones geográficas naturales y la historia social de la región, en las que la recuperación de tierras para establecer plantaciones militares desempeñó un papel importante. Porque, a pesar de haber sido explotada desde hacía siglos, a principios del siglo XIX, la región de Đồng Nai – Gia Định todavía tenía una superficie considerable sin explotar. Se trataba de tierras baldías, pantanosas, cubiertas de juncos, tierras salinas, zonas fronterizas remotas… La elección y organización de la recuperación de tierras para establecer plantaciones militares permitió a los reyes Nguyễn acelerar activamente la explotación, teniendo a su disposición soldados, prisioneros de guerra, convictos e incluso población dispersa; y al mismo tiempo, establecer rápidamente la administración, establecer la soberanía nacional sobre las nuevas tierras explotadas y las zonas fronterizas. De este modo, la dinastía Nguyễn completó y consolidó gradualmente la unificación nacional.
