La tilapia es uno de los pescados más consumidos. Sin embargo, es bajo en ácidos grasos omega-3 (beneficiosos) y alto en omega-6 (perjudiciales). Investigadores de la Universidad de Wake Forest sugieren que esta combinación convierte a la tilapia de piscifactoría en un alimento potencialmente dañino para personas con enfermedades cardíacas, artritis, asma y otras enfermedades autoinmunes o alérgicas. Esto se debe a que sus cuerpos son propensos a una respuesta inflamatoria excesiva que puede ser perjudicial. La inflamación daña los vasos sanguíneos, el corazón, los pulmones y los tejidos de las articulaciones, la piel y el sistema digestivo.
Según un informe publicado en el Journal of the American Dietetic Association, el equipo de Wake Forest señaló que la tilapia es un marisco muy popular, y se proyectó que su consumo aumentaría de 1,5 toneladas en 2003 a 2,5 toneladas en 2010. El informe también indicó que la tilapia y el bagre de piscifactoría son ricos en ácidos grasos que la comunidad científica considera perjudiciales.
La tilapia contiene más ácidos grasos omega-6 de cadena larga que una hamburguesa de carne magra al 80%, un donut o el tocino. Los científicos consideran que los omega-6 de cadena larga son una amenaza potencial para la salud. Por lo tanto, «para aquellos que comen pescado para controlar enfermedades inflamatorias como las enfermedades cardíacas, comer tilapia claramente no es apropiado«.
Los beneficios para la salud de los ácidos grasos omega-3 (ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga n-3 – PUFAs) son bien conocidos. La American Heart Association recomienda comer al menos dos porciones de pescado por semana, y los pacientes con enfermedades cardíacas deben consumir al menos 1 gramo diario de los dos ácidos grasos omega-3 más importantes, EPA (ácido eicosapentaenoico) y DHA (ácido docosahexaenoico). Sin embargo, esta recomendación ha impulsado inadvertidamente el consumo de pescados como la tilapia, que son más perjudiciales que beneficiosos debido a su alto contenido de ácidos grasos omega-6 (también conocidos como n-6 PUFAs) como el ácido araquidónico.
La proporción de ácido araquidónico (AA) a n-3 PUFAs de cadena larga (EPA y DHA) en la dieta es un factor crucial que influye en los efectos inflamatorios del aceite de pescado. Estudios recientes sugieren que los cambios en esta proporción pueden inclinar la balanza del [factor] proinflamatorio al [mediador protector]… antiinflamatorio.
Los investigadores observaron que la tilapia de piscifactoría contiene una cantidad modesta de omega-3, menos de medio gramo por cada 100 gramos de pescado (similar al lenguado y al pez espada), mientras que el salmón y la trucha de piscifactoría contienen entre 3 y 4 gramos. Por el contrario, la tilapia tiene un contenido mucho mayor de ácidos grasos omega-6 en general, y de AA en particular, que el salmón y la trucha. La proporción de omega-6 de cadena larga a omega-3 de cadena larga – la proporción de AA a EPA – en la tilapia es de 11:1, en comparación con 1:1 en el salmón y la trucha.
El profesor Floyd H. «Ski» Chilton de la Universidad de Wake Forest afirma: «Sabemos desde hace tres décadas que el ácido araquidónico (AA) es el precursor de todos los mediadores lipídicos ‘proinflamatorios’. Los estudios en animales han demostrado claramente que si los alimentamos con AA, mostrarán signos de inflamación y enfermarán».
El profesor Chilton explica que la tilapia es fácil de criar con alimento barato a base de maíz. Este alimento contiene omega-6 de cadena corta que el pez convierte en AA y almacena en sus tejidos. La cría intensiva con alimento barato y la capacidad de la tilapia para prosperar en casi cualquier condición han hecho que su precio sea tan bajo que se ha convertido en un alimento básico en las dietas de familias de bajos ingresos.
Los cardiólogos a menudo recomiendan a sus pacientes que coman pescado, y si son de bajos recursos, naturalmente comprarán tilapia… lo que podría ponerlos en mayor riesgo.
