La melatonina es una hormona producida por la glándula pineal, una pequeña glándula ubicada en el centro del cerebro. Esta hormona juega un papel crucial en la regulación del ciclo sueño-vigilia del cuerpo. La melatonina a menudo se llama la «hormona de la oscuridad» porque el cuerpo produce más melatonina por la noche, cuando está oscuro. La producción de melatonina se ve afectada por la luz. La luz solar o la luz artificial brillante pueden inhibir la producción de melatonina, mientras que la oscuridad estimula su producción.
Normalmente, los niveles de melatonina comienzan a aumentar por la tarde, alcanzan su punto máximo a mitad de la noche y luego disminuyen gradualmente por la mañana. La melatonina ayuda a regular el ritmo circadiano del cuerpo, indicándole al cuerpo que es hora de dormir. La disminución de la melatonina relacionada con la edad puede contribuir a los problemas de sueño comunes en los adultos mayores.
La melatonina no es un somnífero, sino una ayuda natural para dormir. Ayuda a regular el ciclo sueño-vigilia, en lugar de inducir directamente el sueño como los somníferos. La melatonina se usa a menudo para tratar los trastornos del sueño como el insomnio, la dificultad para dormir, el jet lag y los trastornos del ritmo circadiano.
Además de sus efectos reguladores del sueño, la melatonina también se está estudiando por sus posibles propiedades antioxidantes, inmunoestimulantes y neuroprotectoras. Sin embargo, se necesita más investigación para determinar completamente los beneficios para la salud de la melatonina.
La dosis de melatonina depende del estado de salud y la edad. Se debe consultar a un médico antes de usar melatonina, especialmente si está embarazada, amamantando o tomando otros medicamentos. Algunos efectos secundarios posibles del uso de melatonina incluyen dolor de cabeza, mareos, náuseas y somnolencia diurna.
La melatonina puede interactuar con ciertos medicamentos, incluidos anticoagulantes, antidepresivos, medicamentos para la presión arterial y anticonceptivos. No se debe conducir ni operar maquinaria después de usar melatonina, ya que puede causar somnolencia. Deje de usar melatonina y consulte a un médico si experimenta algún efecto secundario grave.
