El Chằm Chéo es un condimento esencial en la mesa de la etnia tailandesa de la provincia de Sơn La, Vietnam. Se prepara con gran destreza y se utiliza para acompañar una amplia variedad de platos como bambú, arroz glutinoso, verduras y pescado.
Su sabor característico proviene de la combinación de diversos ingredientes. La palabra «Chằm» en tailandés significa salsa, mientras que «chéo» se refiere a una mezcla de sal, glutamato monosódico, ajo, chiles frescos, hojas de lima y cilantro, entre otros. Un ingrediente esencial es el mắc khén, una pimienta silvestre de la región montañosa. Todos estos ingredientes se asan a la brasa hasta que liberan su aroma distintivo. Luego, se pican finamente, se machacan y se mezclan para formar el «chéo». Para obtener la salsa «chằm chéo», solo se necesita añadir un poco de salsa de pescado y ajustar el sabor al gusto. Al probarlo, se experimenta un sabor peculiar pero delicioso y aromático.
Ingredientes del Chằm Chéo, un condimento típico de la etnia tailandesa.
Además del «chéo» básico, la etnia tailandesa de Sơn La ha creado diversas variantes, añadiendo o modificando ingredientes, como el chéo tắp cáy (chéo con hígado de pollo), chéo pá (chéo con pescado), chéo hòm pẻn (chéo con cilantro) y chéo nặm xổm (chéo agrio). Estos nombres derivan de los ingredientes añadidos al chéo. El Chằm Chéo se presenta en dos versiones: seco y líquido. La versión seca se puede conservar durante meses envuelta en hojas. Para la versión líquida, se añade salsa de pescado hasta cubrir los ingredientes, junto con azúcar, sazonador, polvo de mắc khén y un poco de jugo de limón, y se mezcla bien. Cada tipo de chéo tiene un sabor único y se utiliza para acompañar platos específicos.
El Chằm Chéo se ha transmitido de generación en generación entre la etnia tailandesa. Sus ingredientes actúan como un remedio natural, previniendo malestares estomacales incluso al consumir alimentos crudos, poco cocidos o a la brasa. Quizás por eso, el Chằm Chéo sigue siendo un elemento indispensable en la mesa de los tailandeses. En Sơn La, se suele ofrecer a los visitantes como muestra de hospitalidad. Este plato sencillo, pero representativo de la gastronomía de la montaña, deja una impresión duradera en quienes lo prueban, con su sabor auténtico y genuino, reflejo de la gente de la región. Si visitas Sơn La, no olvides buscar y comprar un frasco de Chằm Chéo como recuerdo.
