El Virus Respiratorio Sincitial (VRS) es una de las principales causas de enfermedades respiratorias en bebés y niños pequeños, especialmente bronquiolitis y neumonía en menores de dos años. ¿Qué es el VRS y cuán peligroso es? Este artículo proporciona información detallada sobre el virus, sus síntomas, causas y prevención.
El VRS es un virus altamente contagioso que causa infecciones respiratorias en niños. La mayoría de los niños de 2 a 3 años se infectan con este virus. Se trata de una infección respiratoria viral que puede afectar los pulmones y las vías respiratorias. Generalmente es leve y similar a un resfriado común, pero en algunos niños, especialmente bebés y niños pequeños, el VRS puede causar problemas más graves como bronquiolitis o neumonía.
Las secreciones nasales y de garganta de la persona enferma, los tejidos usados, la ropa y objetos contaminados, y las manos sin lavar son las principales vías de contagio del VRS. El virus se propaga fácilmente a través del contacto cercano con una persona infectada.
El VRS puede sobrevivir en la superficie de objetos como la ropa durante más de 6 horas. También puede vivir en las manos durante más de 1 hora. Los niños infectados con el VRS pueden tardar entre 2 y 8 días en presentar síntomas. Con esta capacidad de supervivencia, las causas de infección por VRS incluyen: contacto directo con una persona enferma, como dar la mano, toser o estornudar; contacto indirecto con objetos contaminados con el virus, como ropa, juguetes u objetos del niño o de la persona enferma, al tocarlos y luego llevarse las manos a la boca.
Cuando el VRS ingresa al tracto respiratorio superior del niño (nariz y garganta), puede causar síntomas leves similares a los del resfriado, como: tos, dolor de garganta leve que luego se convierte en tos intensa y severa; secreción nasal y congestión nasal; dificultad para respirar o respiración más rápida de lo normal, sibilancias; dolor de oído; fiebre al inicio de la enfermedad. Sin embargo, la fiebre alta no significa que la enfermedad sea más grave.
Además, los niños infectados con el VRS también pueden presentar otros síntomas como: irritabilidad, llanto frecuente, malestar; fatiga, letargo, somnolencia, sueño inquieto; disminución del interés en el entorno; disminución del apetito o rechazo a la alimentación.
Hay muchos factores que aumentan el riesgo de infección por VRS, como: ser un bebé recién nacido; haber nacido prematuramente o tener una cardiopatía congénita o enfermedad pulmonar; tener un sistema inmunitario debilitado o estar en proceso de recuperación de un tratamiento médico; ser un bebé que vive en un entorno con muchas personas. Los niños pequeños, especialmente los bebés con sistemas inmunitarios débiles, son más susceptibles a la infección por VRS. El VRS se considera la principal causa de enfermedades respiratorias en niños. Por lo tanto, los padres deben conocer los signos para brindar atención, prevención y tratamiento oportunos a sus hijos.
