Los esteroides son sustancias químicas, a menudo hormonas, que el cuerpo produce de forma natural. Ayudan a los órganos, tejidos y células a funcionar correctamente. El equilibrio de esteroides permite al cuerpo crecer, desarrollarse y reproducirse. También existen esteroides sintéticos, que se dividen en dos tipos principales: corticosteroides y esteroides anabólicos-androgénicos.
Existen diferentes tipos de esteroides. Los esteroides son sustancias químicas, a menudo hormonas, que el cuerpo produce de forma natural.
¿Qué son los Corticosteroides?
Son medicamentos con un potente efecto antiinflamatorio. Estos esteroides sintéticos imitan la acción de la hormona cortisol, producida por las glándulas suprarrenales. El cortisol inhibe el sistema inmunitario al producir sustancias antiinflamatorias. Los medicamentos con corticosteroides (como la prednisona) funcionan de manera similar, ralentizando o deteniendo el proceso inflamatorio del sistema inmunitario.
¿Cómo Tratan los Corticosteroides?
Se utilizan en casos de inflamación, aliviando los síntomas de:
- Artritis reumatoide.
- Asma.
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
- Lupus y otras enfermedades autoinmunes.
- Esclerosis múltiple.
- Erupciones cutáneas y enfermedades de la piel como el eccema.
También se utilizan a corto plazo para tratar reacciones alérgicas.
¿Cómo se Administran los Corticosteroides?
Existen diversas formas de administración de corticosteroides, y la elección del método dependerá de la condición específica del paciente. Las presentaciones incluyen:
- Pastillas o líquidos.
- Inhaladores.
- Aerosoles nasales.
- Inyecciones.
- Cremas tópicas.
- Administración intravenosa.
Efectos Secundarios de los Corticosteroides
Los efectos secundarios dependen de la dosis y la duración del tratamiento. El uso a corto plazo puede causar aumento de peso, hinchazón de la cara, náuseas, vómitos, cambios de humor y trastornos del sueño. También puede producirse adelgazamiento de la piel, acné, crecimiento del vello, aumento del azúcar en la sangre y aumento de la presión arterial. Debido a que los corticosteroides suprimen el sistema inmunitario, los pacientes son más propensos a las infecciones.
Efectos del Uso a Largo Plazo
El uso prolongado de corticosteroides en dosis altas puede causar efectos secundarios graves, como osteoporosis, retraso del crecimiento en niños, debilidad muscular, problemas oculares, diabetes e incluso efectos potencialmente mortales como insuficiencia suprarrenal.
¿Para qué se Usan los Esteroides Anabólicos?
Son una forma sintética de testosterona, una hormona masculina que promueve el crecimiento muscular. Los esteroides anabólicos se administran por vía oral o mediante inyección intramuscular. Un médico puede recetar legalmente esteroides anabólicos si un paciente tiene deficiencia de testosterona, como en el caso de un adolescente con retraso en la pubertad. También se pueden recetar a hombres con bajos niveles de testosterona y a personas con pérdida de masa muscular debido al cáncer, el SIDA y otras enfermedades.
Abuso de Esteroides Anabólicos
El efecto de aumento de la masa muscular de los esteroides anabólicos los convierte en objeto de abuso generalizado. Quienes abusan de ellos utilizan dosis extremadamente altas, incluso hasta 100 veces la dosis terapéutica permitida.
Efectos Secundarios de los Esteroides Anabólicos
Estos esteroides pueden causar acné severo y retención de líquidos. El uso prolongado puede hacer que el cuerpo deje de producir testosterona. En los hombres, esto puede causar encogimiento de los testículos, disminución del conteo de espermatozoides, infertilidad y desarrollo de pechos (ginecomastia). En las mujeres, puede causar calvicie de patrón masculino, crecimiento de vello facial, cambios o ausencia de la menstruación y engrosamiento de la voz. En los adolescentes, el uso de esteroides anabólicos puede detener el crecimiento óseo, impidiendo que alcancen su altura potencial. Las dosis altas de esteroides anabólicos pueden provocar cambios de humor severos, ira y agresividad.
Efectos del Uso Prolongado de Esteroides Anabólicos
El uso prolongado de esteroides anabólicos, especialmente en dosis altas, puede dañar el hígado, los riñones y el corazón. La retención severa de líquidos puede provocar insuficiencia cardíaca. Los esteroides anabólicos también aumentan el colesterol LDL, lo que aumenta el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares a cualquier edad.
¿Cómo Dejar de Usar Esteroides?
Interrumpir el uso de esteroides de forma repentina no es recomendable. Puede causar cambios de humor, fatiga, tristeza, dolores musculares y depresión. La interrupción repentina del uso de esteroides anabólicos puede suprimir el deseo sexual. Si se están utilizando esteroides anabólicos para tratar una enfermedad, suspender su uso puede provocar una recaída. La mejor manera de dejar de usarlos es reducir la dosis gradualmente. El médico proporcionará un plan de reducción gradual de la dosis, lo que minimizará la gravedad de los síntomas.
