Wenn die Dunkelheit hereinbricht, erklingt ein ländliches Konzert: das Quaken der Frösche. Von den Teichen, Gräbern und Feldern schallt ihr lauter Ruf, der weithin hörbar ist. Es ist der Ruf der Balz, der die Partner zur Fortpflanzung lockt. Diese Musik der Regenzeit, betörend wie die Flöte von Truong Chi, animiert die jungen Männer und Frauen der Dörfer, sich auf die Froschjagd vorzubereiten. Als Kind vom Lande, das mit der Tradition aufgewachsen ist, fühle ich mich wie My Nuong in Trance und besuche La, den erfahrensten Froschjäger im Dorf, um seine Vorbereitungen zu beobachten. Frösche sind heute nicht mehr so leicht zu fangen wie früher. Nur erfahrene Jäger wie La, Thach Queo und Truong Xum aus unserem Dorf sind noch erfolgreich.
Es ist nach 19 Uhr, als ich bei La ankomme. Er sitzt entspannt auf seiner Holzbank und dreht sich eine Zigarette. „Gehst du nicht Frösche jagen?“, frage ich. „Geduld“, antwortet er, „lass die Jungen erst mal toben. Wenn sie müde sind, kommen wir zum Zug.“
Ich sehe, dass La seine Ausrüstung bereits vorbereitet hat: eine Autobatterie mit Stirnlampe, einen Korb, einen Kescher und ein geschärftes Messer.
Nach ein paar Tassen Tee ist es 21 Uhr. „Los geht’s“, sagt La.
Diese Tradition existiert schon seit meiner Kindheit, und jedes Jahr wiederholt sie sich auf die gleiche Weise. Nach dem ersten Regen erwacht das Land zum Leben. Jung und Alt aus den umliegenden Dörfern strömen auf die Felder, um Ratten, Frösche und Kröten zu jagen. Die Landschaft leuchtet im Schein ihrer Lampen wie eine Stadt bei Nacht.
Rufe und das Quaken der Frösche erfüllen die Nacht mit einer Lebendigkeit, die einem Markttag gleicht. Früher dauerte die Froschjagdsaison vom ersten Regen bis zum Ende der Überschwemmungen. Man aß so lange Froschfleisch, bis man es nicht mehr sehen konnte. Damals kaufte kaum jemand Frösche, daher wurden sie nicht auf dem Markt verkauft.
Die Froschjagd war ein tägliches Ritual, um Essen für die Familie zu sichern. Heute gilt Froschfleisch als Delikatesse. Gerichte wie Frosch in Butter gebraten oder Froschcurry stehen in Restaurants auf der Speisekarte. Auf dem Markt in Bac Lieu kostet ein Kilo lebende Frösche zwischen 20.000 und 30.000 Dong.
Aufgrund der hohen Nachfrage jagen die Menschen nun das ganze Jahr über Frösche mit verschiedenen Methoden: Angeln, Speeren und Haken. Neben der Bevölkerungsexplosion und der rücksichtslosen Ausbeutung der Natur durch den Menschen leidet der Froschbestand auch unter dem intensiven Einsatz von Pestiziden im Reisanbau.
Die zunehmende Garnelenzucht hat zudem den Lebensraum der Frösche durch die Umwandlung von Süß- in Salzwassergebiete stark eingeschränkt. Infolgedessen ist die Froschpopulation dramatisch zurückgegangen. Unerfahrene Jäger wie ich können La nur noch den Korb tragen und auf etwas „Taschengeld“ hoffen.
Las Fähigkeiten als Froschjäger sind beeindruckend. „Der Frosch stirbt durch sein Maul“, sagt ein altes Sprichwort. Der Jäger schaltet seine Lampe aus, lauscht dem Quaken, ortet den Frosch und schaltet dann die Lampe blitzschnell wieder ein, um ihn zu fangen. Leichter gesagt als getan. Die Farbe des Frosches ähnelt dem grauschwarzen Boden. Sobald er das Licht sieht, drückt er seinen Kopf flach auf den Boden und ist kaum noch zu erkennen.
La hat ein außergewöhnliches Auge. Im Bruchteil einer Sekunde erkennt er den Frosch am roten Schimmer seiner Augen, der sich von den grünen Augen anderer Tiere unterscheidet und schneller verschwindet. In einer Stunde fängt La drei Frösche, während ich keinen einzigen erwische.
Gegen 23 Uhr wechselt La zur traditionellen Fangmethode von Bac Lieu: Er benutzt die drei gefangenen Frösche als Köder. Der Ruf des Frosches ist unwiderstehlich. Vom Balzruf des Weibchens (oder Männchens) angelockt, springen andere Frösche in den Korb mit den Köderfröschen.
La und ich rauchen am Feldrand eine Zigarette und unterhalten uns. Nach einer Stunde fangen wir fast ein Dutzend Frösche um den Korb herum. Diese Methode ist nichts im Vergleich zu den Künsten von Bay Sanh, einem legendären Froschjäger aus alten Zeiten. Er konnte am Quaken erkennen, welcher Frosch den verführerischsten Ruf hatte, und diesen musste er unbedingt fangen. Dieser Frosch war wie ein Jagdhund, der ihm während der gesamten Saison half. Manchmal füllte ein einziger Köderfrosch seinen Korb bis zum Rand.
Bay Sanh konnte auch den Froschruf so gut imitieren, dass er genauso anziehend war wie der Ruf eines echten Köderfrosches. Einmal hörte Ut Nhum, ein weiterer erfahrener Froschjäger aus einem über einen Kilometer entfernten Dorf, den unwiderstehlichen Ruf eines Köderfrosches aus Bay Sanhs Gebiet. Er machte sich auf den Weg dorthin und traf Bay Sanh beim „Froschlocken“ an.
Um 3 Uhr morgens haben wir über 50 Frösche im Korb. Müde und hungrig bitte ich La, nach Hause zu gehen. Er macht ein Feuer und kocht Reis. Ich wähle die beiden größten und fettesten Frösche aus, brühe sie ab, kratze sie sauber, koche sie, zerlege sie und vermische sie mit Koriander. Die Frösche der Regenzeit sind fett und wohlgenährt, ihr Inneres ist sauber und voller köstlicher Eier. Wir belohnen uns mit den beiden größten Fröschen, und dieses Mahl ist das beste der ganzen Froschjagdsaison.
Am nächsten Morgen wache ich müde, aber erfrischt auf. Ich spüre Liebe und Dankbarkeit für das Land, das die Frösche hervorbringt, für das Land, das reich an Schätzen ist und dem Dorf Feste wie die Froschjagd schenkt, um die Monotonie des ländlichen Lebens zu vertreiben und eine einzigartige Kultur zu schaffen. Es ist die Seele des Landes, die die Liebe zur Natur nährt und wärmt.
