Das Opossum ist ein beuteltier, etwa so groß wie eine Hauskatze, und gehört zur Familie der Beutelratten (Didelphidae) in der Ordnung der Beutelrattenartigen (Didelphimorphia). Mit über 103 Arten in 19 Gattungen sind sie die größte Beuteltiergruppe der westlichen Hemisphäre. Opossums stammen ursprünglich aus Südamerika und wanderten während des „Great American Biotic Interchange“ nach Nordamerika ein. Ihre hohe Anpassungsfähigkeit, ihre vielseitige Ernährung und ihre besondere Fortpflanzungsweise ermöglichen es ihnen, in einer Vielzahl von Lebensräumen erfolgreich zu überleben.
Ein Instagram-Account namens „itsmesesame“ teilt Bilder aus dem Leben geretteter und aufgezogener Opossums. Die Besitzerin des Accounts, Ally Burgueires, sagt, dass die Opossums in Not geratene Tiere sind und wieder in die Wildnis entlassen werden, sobald sie gesund genug sind. Einige Tiere, die ihren Schwanz verloren haben, können jedoch nicht in der Wildnis überleben und werden als Haustiere gehalten.
Weibliche Opossums haben einen 28-tägigen Östruszyklus und eine Tragzeit von etwa 12-14 Tagen. Die kurze Tragzeit führt dazu, dass die Jungen sehr schwach geboren werden. Ähnlich wie Kängurus tragen Opossum-Mütter ihre Jungen in einem Beutel am Bauch, um sie zu schützen und zu versorgen.
Nach etwa 70-125 Tagen werden die jungen Opossums entwöhnt und sind stark genug, um den Beutel der Mutter zu verlassen und die Welt zu erkunden. Das Virginia-Opossum ist die einzige Art, die in den Vereinigten Staaten und Kanada vorkommt und wird oft einfach als Opossum oder „Possum“ bezeichnet. Sie sollten jedoch nicht mit den baumbewohnenden Beuteltieren der östlichen Hemisphäre verwechselt werden, die aufgrund ihres ähnlichen Aussehens ebenfalls als „Possum“ bezeichnet werden.
