Nirvana ist ein zentrales Konzept im Buddhismus und wird oft als das höchste Ziel buddhistischer Praxis verstanden. Aber was genau ist Nirvana? In den buddhistischen Schriften gibt es verschiedene Definitionen, aber im Allgemeinen kann Nirvana als ein Zustand des vollständigen Erlöschens (Parinirvana), der Nicht-Wiedergeburt und der Befreiung verstanden werden. Diese Bedeutungen beziehen sich alle auf einen Zustand des Geistes, der vollkommen still ist, frei von allen Wahnvorstellungen und Unwissenheit.
Abhängig vom Grad der Erleuchtung werden in den Schriften vier Arten von Nirvana unterschieden:
- Nirvana mit Rest: In diesem Zustand sind alle Leiden der drei Welten überwunden, aber der karmische Körper besteht noch. Die Person, die diesen Zustand erreicht hat, besitzt noch die fünf Skandhas.
- Nirvana ohne Rest: Hier sind alle Leiden und der karmische Körper vollständig überwunden (Ende der Skandhas). Es gibt keine Wiedergeburt in den drei Welten mehr.
- Nirvana der eigenen Natur: Dieses Nirvana ist die inhärente Natur aller Wesen. Es ist nicht etwas, das durch Übung erlangt wird, sondern bereits vorhanden. Ähnlich wie ein Spiegel von Natur aus sauber ist und nicht erst gereinigt werden muss, um zu reflektieren. Diese reine Natur ist in jedem Wesen vorhanden.
- Nirvana ohne Aufenthaltsort: Dieses Nirvana ist ohne Grundlage, ohne Form und kann nicht benannt werden. Buddhas und Bodhisattvas, die Erleuchtung erlangt haben, widmen sich weiterhin der Lehre in den sechs Bereichen der Existenz und nehmen die Geburt und den Tod der Wesen als ihren Wirkungsbereich. Obwohl sie in den Kreislauf von Geburt und Tod eintreten, bleibt ihr Geist ruhig und frei.
Die ersten beiden Arten von Nirvana gehören zum Hinayana (den Hörern und den Pratyekabuddhas), die beiden letzteren nur zum Mahayana (den Bodhisattvas).
Wie kann man Nirvana verwirklichen? Ausgehend vom Nirvana der eigenen Natur besitzt jeder Mensch diese reine und klare Natur, die jedoch durch Leiden verdeckt ist. Um das Nirvana zu offenbaren, müssen die Leiden beseitigt werden. Leiden entsteht durch die Illusion des „Ichs“. Wenn die Illusion des „Ichs“ verschwindet, ist das Nirvana. Wann tritt Nirvana ein? Wenn der Geist frei von Anhaftung an das „Ich“ ist, wenn Gier, Hass und Verblendung verschwunden sind, genau dann ist Nirvana.
Gemäß den Pali-Schriften ist das Leben im Einklang mit dem Rechten Pfad (Achtfacher Pfad) die Voraussetzung, um Nirvana zu erreichen. Wenn man im Einklang mit dem Rechten Pfad lebt, entstehen die Begriffe „Ich“ und „Mein“ nicht, und Nirvana wird gegenwärtig. Eine Minute ohne Wahnvorstellungen zu leben ist eine Minute Nirvana, zwei Minuten sind zwei Minuten Nirvana… bis hin zu vollständigem Nirvana.
Im „Sutra über den entscheidenden Punkt des Eintritts in den Weg“ heißt es: „Wie erlangt man das Große Nirvana? – Indem man kein Karma erzeugt, das zu Geburt und Tod führt.“ Wenn kein Karma erzeugt wird, das zu Geburt und Tod führt, ist das Nirvana. Ob man Nirvana früh oder spät erreicht, wie lange oder kurz man im Nirvana verweilt, hängt von uns selbst ab.
Im Samyutta Nikaya lehrt Buddha, dass, wenn Körper, Sprache und Geist frei von Gier, Hass und Verblendung sind, Leid und Kummer nicht mehr existieren. Genau in diesem Moment ist Nirvana gegenwärtig.
Existiert man nach dem Erreichen des Nirvana noch oder nicht? Die Frage nach dem Sein oder Nichtsein ist hier falsch gestellt. Nirvana transzendiert die Begriffe von Sein und Nichtsein, es hat keine Form und keinen Aufenthaltsort, daher kann man nicht sagen, ob es existiert oder nicht. Ähnlich wie beim Meditieren, wenn der Geist alle Gedanken loslässt und sich in Stille ausdehnt. Was ist dann noch da oder nicht da? Wenn man sagt, es ist etwas da, warum sieht man keine Form? Wenn man sagt, es ist nichts da, was ist dann das klare Bewusstsein, das weiß, dass nichts da ist?
Nach dem Erreichen des Nirvana ist alles ein Bereich jenseits von Gedanken, nicht aber ein Zustand, in dem nichts mehr existiert. Das sollten wir nicht falsch verstehen. Die Essenz des Nirvana der eigenen Natur ist zwar still, aber immer präsent, stets ruhig und doch erleuchtend. Deshalb besitzen Buddhas und Bodhisattvas nach ihrer Erleuchtung die drei Körper, die eigene Weisheit, die fünf Augen, die sechs übernatürlichen Kräfte… unzählige wundersame Fähigkeiten, um alle Wesen zu lehren. Obwohl sie sich in unzähligen Formen manifestieren, bleibt ihre wahre Natur unveränderlich.
