Chánh quả trong Phật giáo mang hai ý nghĩa khác nhau. Thứ nhất, chánh quả (chánh quả – 正果) chỉ sự chứng ngộ nhỏ mà người tu tập đúng chánh pháp đạt được. Vì đây là quả nhỏ do học Phật mà chứng được, khác với ngoại đạo tu luyện mù quáng, sai lầm nên được gọi là chánh quả.
Thứ hai, chánh quả (chánh báo – 正報) chỉ thân của chúng sinh hữu tình, là quả báo chính thức cảm được nhờ nghiệp nhân quá khứ. Trong Lăng Nghiêm Kinh Yếu Giải (楞嚴經要解, Đại Tạng Kinh Vol. 11, No. 270) quyển 2 có câu: “Chúng sanh nghiệp chướng thành tựu, hành nhân bất thành chánh quả, giai do bất tri nhị bổn thác loạn tu tập (眾生業障成就, 行 nhân bất thành chánh quả, 皆由不知二本錯亂修 tập – Chúng sanh giống nghiệp tích tụ, người hành trì không thành chánh quả, đều vì chẳng biết hai gốc dễ tu tập thác loạn).” Câu này nói về việc chúng sinh do không hiểu rõ gốc rễ của sự tu tập, thực hành sai lầm nên không đạt được chánh quả.
Trong Sa Di Luật Nghi Yếu lược Thuật Nghĩa (Đại Tạng Kinh Vol. 60, No. 1119) lại có câu: “Dĩ thành chánh quả viết Thánh, linh siêu vạn vật viết nhân, mô phạm hậu học viết sư, lục hòa thanh tịnh viết Tăng (已成正果 viết Thánh, 灵超萬物 viết nhân, 模範後學 viết sư, 六和清淨 viết Tăng – Đã thành chánh quả gọi là Thánh, linh ứng vượt qua vạn vật gọi là người, làm mô phạm cho học trò đi sau gọi là thầy, sống Lục Hòa thanh tịnh gọi là Tăng).” Đoạn này giải thích ý nghĩa của chánh quả khi đạt đến các cảnh giới khác nhau: Thánh, người, thầy và Tăng. Mỗi cảnh giới đều có sự thể hiện riêng của chánh quả. Ví dụ, chánh quả của một vị Thánh là sự giác ngộ hoàn toàn, giải thoát khỏi luân hồi sinh tử.
