علم اللاهوت هو مجال دراسة الله وعلاقته بالعالم. يشمل ذلك فهم طبيعة الله وصفاته وإرادته وتفاعله مع البشر والكون. يعتمد علم اللاهوت على مصادر مثل الكتب المقدسة والتقاليد الدينية والخبرة الشخصية والمنطق الفلسفي لبناء نظام فهم لله والايمان.
يهتم علم اللاهوت بدراسة الله، ولكن ليس فقط ككيان مجرد. بل ينظر علم اللاهوت إلى الله في علاقته بالإنسان، وخاصة من خلال يسوع المسيح وتاريخ الخلاص. لذلك، يُعتبر المسيح وتاريخ الخلاص موضوعًا ثانويًا لعلم اللاهوت.
يرى البعض أن موضوع علم اللاهوت هو الله، كما يعرفه هو نفسه ويكشفه للبشر. بينما يركز آخرون على المسيح وتاريخ الخلاص، معتقدين أن الوحي يأتي إلينا من خلال أحداث التاريخ البشري. تشكل هذه الأحداث، مثل المعجزات التي صنعها الله لشعبه في العهد القديم، وإنجيل يسوع المسيح في العهد الجديد، تاريخ الخلاص.
إذن، هل موضوع علم اللاهوت هو الله أم المسيح؟ هل هو الله أم تدبير الخلاص؟ وفقًا لـ E. Mersch، يشمل الموضوع المادي لعلم اللاهوت كلاً من الموضوع الرئيسي وهو الله والموضوع الثانوي وهو أعمال الله. مركز علم اللاهوت ليس سوى المسيح الكامل، أو المسيح السرّي.
مع ذلك، فإن المسيح هو مركز تاريخ الخلاص وسرّ الخلاص الذي أُعلن من خلاله، لكنه ليس الموضوع الشكلي لعلم اللاهوت. الموضوع النهائي للإيمان وعلم اللاهوت هو الله الذي خلّص البشرية من خلال المسيح. الله هو الأساس، بينما سرّ الثالوث والخلاص الإلهي ثانويان.
الموضوع المادي لعلم اللاهوت هو المخلوقات، هو تاريخ الخلاص، هو أسرار المسيح، هو العقائد. أما الموضوع الشكلي لعلم اللاهوت فهو الله نفسه كإله، كإله واحد وثلاث أقانيم، كذات حرة وليس كأشياء.
ما هو غرض علم اللاهوت؟ هل هو علم تطبيقي أم نظري؟ هناك العديد من المواقف المختلفة، يمكن تلخيصها في أربع إجابات: علم اللاهوت هو علم نظري يهدف إلى معرفة الله والتأمل فيه. علم اللاهوت هو علم تطبيقي يهدف إلى إذكاء الشعور بالخشوع ودفع الإرادة نحو الخير الأسمى. علم اللاهوت هو في الأساس معرفة نظرية لكنه يساعد الإنسان على أن يصبح أفضل ويؤدي إلى القداسة. علم اللاهوت هو نظري وعملي، لكنه في المقام الأول عملي، يهدف إلى جعلنا أفضل.
يتمتع علم اللاهوت الحديث باتجاهات خدمة أكثر، وتتميز بوعي خدمة الكنيسة الحالية. الهدف من دراسة علم اللاهوت هو تدريب الكهنة والرسل، لأن المهمة الأولى للكاهن هي إعلان كلمة خلاص الله.
ينقسم علم اللاهوت إلى العديد من التخصصات مثل علم اللاهوت الأساسي، والعقائد، والأخلاق، والرعوية، والتأمل، والتبشير، والوحدة. ظهر هذا التقسيم وفقًا لاحتياجات العصر. على سبيل المثال، انفصل علم اللاهوت الروحي عن علم اللاهوت العقلي منذ القرن السادس عشر. أصبح علم اللاهوت الأخلاقي مجالًا منفصلاً منذ نهاية القرن السادس عشر. تم التمييز بين علم اللاهوت الكلاسيكي والإيجابي منذ نهاية القرن السادس عشر وبداية القرن السابع عشر.
تُدرّس مناهج علم اللاهوت في كليات اللاهوت متنوعة للغاية، وتشمل مواضيع مثل: قضايا الله والدين، والوحي، والإيمان، وأصل الكنيسة وهيكلها، ومواقع علم اللاهوت، ومقدمة في علم اللاهوت، وسرّ الله، وأصل العالم والإنسان، وعلم المسيح، وعلم مريم العذراء، والأسرار، وعلم الآخرة، والكتاب المقدس (العهد القديم والجديد)، والأخلاق، وعلم اللاهوت الرعوي (العبادة، والموسيقى، والعلمانيين، والإعلام)، وتاريخ الكنيسة، والقانون الكنسي، وعلم آثار المسيحية، والديانات الأخرى.
بالإضافة إلى برنامج تدريب الكهنة، هناك مواد دراسية أخرى مخصصة للشهادات الشخصية في علم اللاهوت مثل: ظهورات المسيح بعد القيامة، والمعمودية في رسائل بولس، والإيمان في أدب يوحنا، وأخلاقيات العهد الجديد، ورسالة بولس إلى أهل رومية، وجماعية الأسقف، والنظريات الحديثة عن الخطيئة الأصلية، وعلم لاهوت “موت الله”، وعلم لاهوت العمل التبشيري، وعلم لاهوت الديانات غير المسيحية.