الدفتيريا مرض بكتيري مُعدٍ يصيب الجهاز التنفسي العلوي، يتميز بتكوين غشاء كاذب سميك ولونه أبيض مصفر يلتصق بشدة بالأغشية المخاطية في الحلق والأنف واللوزتين والحنجرة. يمكن أن يصيب المرض أيضًا الجلد والأغشية المخاطية الأخرى (مثل الملتحمة والعضو التناسلي).
تنتج بكتيريا الدفتيريا سمًا قويًا يُسبب مشاكل في الجهاز التنفسي والدورة الدموية، وشللًا في الحنك الرخو يُؤدي إلى تغيّر في الصوت وصعوبة في البلع، والتخليط الذهني. في الحالات الشديدة، قد يُصاب المريض بالغيبوبة و الوفاة. قد يُسبب المرض أيضًا مضاعفات خطيرة مثل التهاب عضلة القلب أو التهاب الأعصاب الطرفية.
تنتشر بكتيريا الدفتيريا بسهولة عن طريق الرذاذ التنفسي أثناء التحدث أو العطس أو السعال. عندما يستنشق الشخص السليم رذاذًا مُحملاً بالبكتيريا، فإنه يُصاب بالمرض إذا لم يكن لديه مناعة ضده. يمكن أيضًا أن تنتقل العدوى بشكل غير مباشر عن طريق ملامسة الأشياء الملوثة بإفرازات أو رذاذ المصاب. تتراوح فترة حضانة المرض بين يومين إلى خمسة أيام أو أكثر من وقت الإصابة.
وصف أبقراط، أبو الطب الغربي، مرض الدفتيريا لأول مرة في القرن الخامس قبل الميلاد. كما ذكرت بعض المراجع انتشار الدفتيريا في مصر القديمة وسوريا. تم اكتشاف البكتيريا المُسببة للمرض في عامي 1883-1884، وتم تطوير مضاد للسموم بنجاح في نهاية القرن التاسع عشر.
الدفتيريا مرض بكتيري حاد يتميز بتكوين غشاء كاذب سميك أبيض مصفر يلتصق بشدة باللوزتين والحلق والحنجرة والأنف. بفضل نجاح برنامج التطعيم الموسع ضد الدفتيريا للأطفال، انخفض معدل الإصابة بالمرض بشكل كبير. ومع ذلك، لا يزال هناك خطر من تفشي المرض وانتشاره في المناطق ذات معدلات التطعيم المنخفضة. يُعتبر الأطفال دون سن 40 عامًا، والأشخاص الذين يعانون من نقص المناعة، والذين يعيشون في بيئات مكتظة وغير صحية، والذين لم يتلقوا التطعيم الكامل في مواعيده، من الفئات الأكثر عُرضة للإصابة بالدفتيريا.
تُسبب الدفتيريا بكتيريا عصوية إيجابية الغرام، هوائية، تُسمى Corynebacterium diphtheriae، وتوجد بثلاثة أنواع: Gravis و Mitis و Intermedius. عند فحصها تحت المجهر، تظهر على شكل عصيات مستقيمة أو منحنية قليلاً، غير متحركة، لا تحتوي على كبسولة، ولا تُكوّن أبواغًا. تنمو بكتيريا الدفتيريا بشكل جيد في البيئات جيدة التهوية، وتنمو بسرعة في وجود الدم والمصل.
تُنتج بكتيريا الدفتيريا سمومًا خارجية قوية نتيجة إصابتها بفيروس يحمل جينًا يُشفّر لإنتاج هذه السموم (1). البكتيريا المُنتجة للسموم هي فقط التي تُسبب المرض الشديد، بينما تُسبب البكتيريا غير المُنتجة للسموم التهابًا خفيفًا إلى متوسط في الحلق والأنف، دون تكوين غشاء كاذب، وقد تُسبب أحيانًا أمراضًا جهازية مثل التهاب المفاصل المناعي الذاتي والتهاب الشغاف.
تُفرز البكتيريا سمومًا خارجية تُثبط تصنيع البروتين، مما يُؤدي إلى تدمير الأنسجة وتكوين غشاء كاذب سميك وصلب أبيض مصفر أو رمادي يلتصق بالأنف والحلق واللسان واللوزتين والحنجرة. يمتص الدم هذه السموم، التي تتكاثر وتنتشر في جميع أنحاء الجسم. تُسبب هذه السموم الخارجية مضاعفات خطيرة مثل التهاب عضلة القلب والتهاب الرئة والتهاب الأعصاب وتلف الأعصاب وشلل العضلات والوفاة المفاجئة.
هل مرض الدفتيريا مُعدٍ؟ نعم! الدفتيريا مرض مُعدٍ ينتشر بطرق مختلفة، وأكثرها شيوعًا هو عن طريق الرذاذ التنفسي. عندما يتحدث الشخص المصاب أو الحامل للمرض أو يسعل أو يعطس، ينتشر رذاذ يحتوي على بكتيريا الدفتيريا في الهواء. إذا استنشق شخص سليم هذا الرذاذ ولم يكن لديه مناعة ضد المرض، فإنه سيُصاب بالعدوى. يمكن أن ينتقل الدفتيريا أيضًا بشكل غير مباشر عن طريق ملامسة الأشياء الملوثة بإفرازات أو رذاذ يحتوي على بكتيريا الدفتيريا.
وفقًا لمنظمة الصحة العالمية، فإن مضاعفات الدفتيريا خطيرة للغاية. إذا لم يتم علاجها والسيطرة عليها فور ظهور أعراض المرض، فقد تُؤدي إلى مضاعفات خطيرة مثل انسداد مجرى الهواء وصعوبة التنفس، والتهاب عضلة القلب، وتلف الأعصاب، مما يُؤدي إلى الشلل، وشلل الحنك الرخو، وسلس البول، وشلل الحجاب الحاجز، والتهابات الرئة (فشل تنفسي أو التهاب رئوي)، وحتى الموت السريع في غضون 6-10 أيام.