الشفق القطبي ظاهرة بصرية ساحرة، حيث ترقص أضواء ملونة في سماء الليل. لكن ما هو الشفق القطبي؟ وما سبب هذه الظاهرة المُذهلة؟ ينتج الشفق القطبي عن تفاعل الجسيمات المشحونة من الرياح الشمسية مع الطبقات العليا من الغلاف الجوي للأرض. تظهر هذه الظاهرة بشكل أقوى بعد الانفجارات الشمسية.
تتغير ألوان الشفق وحركته باستمرار، لتُشكل لوحة فنية طبيعية خلابة، تشبه أشرطة حريرية ناعمة تتراقص في سماء الليل. ويُعتبر الشفق القطبي من أجمل الظواهر الطبيعية وأكثرها إثارة للدهشة.
لا تقتصر ظاهرة الشفق القطبي على كوكب الأرض فقط، بل تحدث في العديد من الكواكب الأخرى في النظام الشمسي، مثل زحل والمشتري وأورانوس ونبتون. وسبب تكون الشفق القطبي على هذه الكواكب مشابه لما يحدث على الأرض، وهو تفاعل الرياح الشمسية مع المجال المغناطيسي للكوكب.
يظهر الشفق القطبي بشكل أوضح في المناطق ذات خطوط العرض العالية القريبة من الأقطاب المغناطيسية. وعلى الأرض، يحدث الشفق القطبي في كلا نصفي الكرة الأرضية. يُطلق على الشفق القطبي في نصف الكرة الشمالي اسم الشفق الشمالي، بينما يُطلق عليه في نصف الكرة الجنوبي اسم الشفق الجنوبي.
يمكن أن يحدث الشفق القطبي أيضًا على كوكبي الزهرة والمريخ، على الرغم من أن هذين الكوكبين يكادان يخلوان من المجال المغناطيسي. على كوكب الزهرة، تمتص جزيئات الغلاف الجوي الطاقة مباشرة من الرياح الشمسية. أما على كوكب المريخ، فيُعتقد أن الشفق القطبي ينتج عن تفاعل جسيمات البروتون مع بقايا المجال المغناطيسي القديم للكوكب.
متى يحدث الشفق القطبي؟ على الأرض، يظهر الشفق القطبي عندما تُحمل أحزمة فان ألن الإشعاعية بجسيمات عالية الطاقة. تتحرك هذه الجسيمات بعد ذلك على طول خطوط المجال المغناطيسي للأرض وتصطدم بالطبقات العليا من الغلاف الجوي، مما ينتج عنه ضوء ساطع.
تُعتبر مشاهدة الشفق القطبي تجربة لا تُنسى لعشاق الفلك والسياح. على الرغم من أن الشفق القطبي يحدث على مدار السنة، إلا أن أفضل وقت لمشاهدة الشفق الشمالي هو من سبتمبر إلى أبريل، عندما تكون السماء مظلمة بدرجة كافية.
لمشاهدة الشفق القطبي، يجب التواجد في المكان والزمان المناسبين. الوقت المثالي هو من الساعة 9 مساءً حتى الساعة 3 صباحًا. بالإضافة إلى ذلك، يجب مراعاة أحوال الطقس، وتجنب الأيام الغائمة أو الليالي التي يكون فيها القمر ساطعًا.
الشفق الجنوبي أيضًا رائعٌ بألوانه المتنوعة من الأخضر والأحمر والأصفر والبرتقالي والبنفسجي إلى الأزرق. أفضل وقت لمشاهدة الشفق الجنوبي هو في فصل الشتاء في نصف الكرة الجنوبي، من مارس إلى سبتمبر.
ومع ذلك، فإن مشاهدة الشفق الجنوبي أكثر صعوبة نظرًا للظروف الجغرافية والمناخية القاسية في القارة القطبية الجنوبية. عادةً ما يتركز الشفق الجنوبي في أقصى نقطة في الجنوب ويضعف تدريجيًا عندما ينتشر حوله.
هل الشفق القطبي بوابة إلى عالم آخر؟ منذ العصور القديمة، كان الشفق القطبي مصدر إلهام للعديد من الأساطير والخرافات. اعتقدت العديد من الحضارات القديمة أن الشفق القطبي هو بوابة تؤدي إلى العالم الروحي، حيث تسكن الأرواح.
اعتقد الإسكندنافيون أن الشفق القطبي هو ضوء محاربات فالكيري، وهنّ آلهة جميلات تقود أرواح المحاربين الشجعان إلى فالهالا. بينما اعتقد شعب الإنويت في أمريكا الشمالية أن الشفق القطبي هو أرواح تلعب كرة برأس فيل بحر.
حتى أوائل القرن العشرين، لم يتمكن العلم من تفسير أصل الشفق القطبي. أثبت العالم النرويجي كريستيان بيركلاند أن الشفق القطبي ينتج عن الإلكترونات المنبعثة من البقع الشمسية، والتي تتفاعل مع المجال المغناطيسي للأرض.
كيف يمكن مشاهدة الشفق القطبي؟ لمشاهدة الشفق القطبي، يجب الذهاب إلى المناطق القطبية من الأرض. التحضير الجيد أمر بالغ الأهمية لرحلة “صيد” الشفق القطبي. من الضروري متابعة توقعات الطقس واستخدام تطبيقات التنبؤ بالشفق القطبي لتحديد الوقت والمكان المثاليين.
يجب تحضير ملابس دافئة وأدوات للحفاظ على الحرارة وغيرها من المستلزمات الضرورية للتعامل مع الظروف الجوية الباردة. يمكن قيادة السيارة بنفسك أو الانضمام إلى جولات سياحية لصيد الشفق القطبي.
غالبًا ما يتم التقاط أجمل صور الشفق القطبي في العالم في مناطق شمال أوروبا مثل روفانيمي (فنلندا) وأيسلندا وروسيا (شبه جزيرة كولا، سيفيرودفينسك، سالخارد). هذه هي الأماكن المثالية لمشاهدة جمال الشفق القطبي الساحر.
أصبح صيد الشفق القطبي اليوم تجربة سياحية جذابة، تجذب عددًا كبيرًا من السياح من جميع أنحاء العالم. مشاهدة جمال الشفق القطبي الساحر معًا هي تجربة لا تُنسى في العمر.