مضادات الأكسدة هي مواد تبطئ أو تمنع عملية الأكسدة. والأكسدة هي تفاعل كيميائي ينطوي على فقدان الإلكترونات من جزيء. يمكن أن تؤدي هذه العملية إلى تكوين الجذور الحرة، وهي جزيئات غير مستقرة يمكن أن تضر بالخلايا. يمكن لمضادات الأكسدة تحييد الجذور الحرة، مما يمنع أو يقلل من تلف الخلايا.
ينتج جسم الإنسان باستمرار الجذور الحرة كجزء من عملية التمثيل الغذائي الطبيعية. ومع ذلك، يمكن لعوامل خارجية مثل التلوث ودخان السجائر والأشعة فوق البنفسجية أن تزيد أيضًا من إنتاج الجذور الحرة. عندما لا يحتوي الجسم على ما يكفي من مضادات الأكسدة لتحييد الجذور الحرة، يمكن أن يحدث الإجهاد التأكسدي. يُعتقد أن الإجهاد التأكسدي يساهم في تطور العديد من الأمراض المزمنة، بما في ذلك أمراض القلب والسرطان ومرض الزهايمر.
يمكن العثور على مضادات الأكسدة في مجموعة متنوعة من الأطعمة، وخاصة الفواكه والخضروات. تتضمن بعض مضادات الأكسدة الشائعة فيتامين ج وفيتامين هـ والبيتا كاروتين والسيلينيوم. كما ينتج الجسم بعض مضادات الأكسدة الخاصة به.
يحدث الإجهاد التأكسدي عندما يكون هناك عدم توازن بين الجذور الحرة ومضادات الأكسدة في الجسم. يمكن أن يؤدي ذلك إلى تلف الخلايا والحمض النووي، مما يساهم في عملية الشيخوخة وتطور الأمراض. الجذور الحرة هي جزيئات غير مستقرة وعالية التفاعل يمكن أن تلحق الضرر بالخلايا السليمة. يتم إنتاجها أثناء عملية التمثيل الغذائي الطبيعية للجسم، ولكن يمكن أيضًا إنتاجها بواسطة عوامل خارجية مثل التلوث والتدخين والتعرض للإشعاع.
تلعب مضادات الأكسدة دورًا مهمًا في حماية الجسم من الإجهاد التأكسدي. تعمل عن طريق تحييد الجذور الحرة، ومنعها من إتلاف الخلايا. اتباع نظام غذائي غني بمضادات الأكسدة يمكن أن يساعد في تقليل خطر الإصابة بالأمراض المزمنة. تعد الفواكه والخضروات والحبوب الكاملة والبقوليات والمكسرات مصادر جيدة لمضادات الأكسدة. تحتوي هذه الأطعمة على نسبة عالية من الفيتامينات والمعادن والمركبات النباتية التي لها خصائص مضادة للأكسدة.
قد تكون مكملات مضادات الأكسدة مفيدة أيضًا لبعض الأشخاص، وخاصة أولئك المعرضين لخطر نقص المغذيات. ومع ذلك، من المهم التحدث بالحديث مع الطبيب قبل البدء في أي نظام مكملات غذائية، لأن بعض مضادات الأكسدة بجرعات عالية يمكن أن يكون لها آثار جانبية. اتباع نظام غذائي صحي ومتوازن غني بالفواكه والخضروات هو أفضل طريقة للحصول على ما يكفي من مضادات الأكسدة.