يتزايد الاهتمام بالنظام الغذائي النباتي لما له من فوائد صحية. لكن ما هو بالضبط؟ النظام النباتي، أو ما يعرف بالنظام الغذائي النباتي الكامل، هو نظام غذائي يستبعد جميع المنتجات ذات الأصل الحيواني، بما في ذلك اللحوم والدواجن والأسماك والبيض والحليب والعسل ومنتجات الألبان الأخرى. كما يتجنب النباتيون استخدام المنتجات الأخرى المشتقة من الحيوانات مثل الجلود والفراء ومستحضرات التجميل التي تم اختبارها على الحيوانات.
يركز النظام الغذائي النباتي على الأطعمة ذات الأصل النباتي، مثل الفواكه والخضروات والحبوب والبقوليات والمكسرات والأطعمة النباتية البديلة مثل حليب الصويا وحليب اللوز والجبن النباتي. يجب على النباتيين الانتباه إلى تناول فيتامين ب12، الموجود عادة في المنتجات الحيوانية، من خلال المكملات الغذائية أو الأطعمة المدعمة.
أثبتت العديد من الدراسات العلمية فوائد النظام الغذائي النباتي للصحة. فهو يساعد على خفض مستويات الكوليسترول الكلي، ويقلل من خطر الإصابة بالسمنة وأمراض القلب والأوعية الدموية وبعض الأمراض المزمنة الأخرى. يفيد النظام الغذائي النباتي صحة القلب والأوعية الدموية عن طريق خفض مستويات الكوليسترول، وتحسين ضغط الدم، وتدفق الدم، وتجنب الإصابة بأمراض تصلب الشرايين.
لا يقتصر النظام الغذائي النباتي على فوائده الصحية فحسب، بل يساهم أيضًا في حماية البيئة والحيوانات. إن تقليل استهلاك اللحوم والمنتجات الحيوانية يساعد على تقليل انبعاثات غازات الاحتباس الحراري، وتوفير موارد المياه والأراضي، ويقلل من التأثير السلبي على النظام البيئي. كما يعد النظام الغذائي النباتي وسيلة للتعبير عن الرحمة والاحترام للحيوانات.
يُعد كل من النظام الغذائي النباتي (Vegan) والنظام الغذائي النباتي العادي (Vegetarian) من الأنظمة الغذائية الصحية. ومع ذلك، هناك فرق واضح بينهما. يمكن للنباتيين العاديين تناول بعض المنتجات الحيوانية مثل البيض والحليب والعسل، بينما يستبعد النباتيون الكاملون جميع المنتجات ذات الأصل الحيواني تمامًا. يشجع كلا النظامين الغذائيين على تناول الكثير من الأطعمة الغنية بالعناصر الغذائية ومضادات الأكسدة. يعتمد اختيار النظام الغذائي على وجهات النظر الشخصية والاحتياجات الغذائية والأهداف الصحية لكل فرد.