الكالسيوم معدن أساسي يلعب دورًا حيويًا في جسم الإنسان، حيث يشكل ما يقارب 1.5 – 2% من إجمالي وزن الجسم. يتركز 99% من الكالسيوم في العظام والأسنان، بينما يتوزع 1% المتبقي في الدم والعضلات والأنسجة الأخرى. ولا يقتصر دور الكالسيوم على بناء والحفاظ على عظام قوية، بل يساهم أيضًا في العديد من العمليات الفسيولوجية الهامة.
يساهم الكالسيوم في عملية تخثر الدم، وانقباض العضلات، ونقل الإشارات العصبية، وتنظيم ضربات القلب. ويتم تنظيم توازن الكالسيوم في الدم بدقة بواسطة الهرمونات وفيتامين د. عندما ينخفض مستوى الكالسيوم في الدم، يقوم الجسم بسحب الكالسيوم من العظام للحفاظ على التوازن، مما قد يؤدي على المدى الطويل إلى هشاشة العظام.
قد يحدث نقص الكالسيوم نتيجة لنظام غذائي يفتقر إلى الأطعمة الغنية بالكالسيوم أو بسبب ضعف امتصاص الجسم للكالسيوم من الأمعاء. يمكن أن يتسبب نقص الكالسيوم المزمن في العديد من المشاكل الصحية الخطيرة، خاصة للأطفال في مرحلة النمو وكبار السن.
تشمل بعض علامات نقص الكالسيوم: تقلصات العضلات، وخدران في الأطراف، وضعف وتكسر الأظافر، وجفاف الشعر، وهشاشة العظام، وسهولة كسرها. قد يعاني الأطفال المصابون بنقص الكالسيوم من الكساح، وتأخر النمو، وتأخر النمو العقلي.
يعد فرط الكالسيوم في الدم (ارتفاع كالسيوم الدم) أقل شيوعًا، وعادةً ما يكون سببه عوامل مثل: فرط نشاط الغدة الدرقية، والسرطان، والإفراط في استخدام مكملات الكالسيوم. تشمل أعراض ارتفاع كالسيوم الدم: التعب، والغثيان، والإمساك، والعطش، وكثرة التبول.
للوقاية من نقص الكالسيوم، يجب اتباع نظام غذائي متوازن غني بالكالسيوم وفيتامين د. تشمل الأطعمة الغنية بالكالسيوم: الحليب ومنتجات الألبان (الزبادي، الجبن)، والمأكولات البحرية (الروبيان، السلطعون، الأسماك)، والخضراوات الورقية الداكنة (السبانخ، الجرجير)، والتوفو.
بالإضافة إلى ذلك، يساعد التعرض لأشعة الشمس في الصباح الباكر (قبل الساعة 9 صباحًا) الجسم على إنتاج فيتامين د، مما يدعم امتصاص الكالسيوم بشكل أكثر فعالية. كما أن ممارسة التمارين الرياضية بانتظام تساعد على تقوية العظام وتقليل خطر الإصابة بهشاشة العظام.
يُعد الكالسيوم معدنًا هامًا للصحة. يساعد الحفاظ على مستوى كافٍ من الكالسيوم في الجسم على الوقاية من العديد من الأمراض الخطيرة وضمان النمو السليم. ومع ذلك، يجب أن يتم تناول مكملات الكالسيوم وفقًا لتوجيهات الطبيب لتجنب فرط الكالسيوم الذي قد يضر بالصحة.