الغدة الدرقية هي أكبر غدة صماء في الجسم، وتلعب دورًا حيويًا في العديد من وظائف الجسم. تقع في مقدمة الرقبة، وتشبه في شكلها الفراشة. تفرز الغدة الدرقية هرمونات الثيروكسين (T4) وثلاثي يودوثيرونين (T3)، وهما ضروريان لعملية التمثيل الغذائي وتنظيم وظائف العديد من أعضاء الجسم.
تقع الغدة الدرقية أسفل تفاحة آدم مباشرةً، أمام القصبة الهوائية. تتكون من فصين، أيمن وأيسر، متصلين بجزء ضيق يسمى برزخ الغدة الدرقية. يتوافق موقعها مع الفقرات العنقية من الخامسة إلى الأولى الصدرية. يتراوح وزنها بين 10 و 20 جرامًا.
تعمل هرمونات الغدة الدرقية على زيادة نشاط الخلايا، وتعزيز عملية التمثيل الغذائي للكربوهيدرات مما يرفع مستوى السكر في الدم، وتسريع عملية التمثيل الغذائي للدهون لتوفير الطاقة اللازمة للجسم. كما تؤثر على نشاط الغدد التناسلية والغدد الثديية، وتزيد من معدل ضربات القلب، وتدفق الدم عبر القلب، وتحسن التنفس لتوفير الأكسجين لعملية التمثيل الغذائي في أنسجة الجسم، وتعزز نشاط الدماغ والجهاز العصبي. بالإضافة إلى ذلك، تلعب هرمونات الغدة الدرقية دورًا هامًا في نمو وتطور الجسم، وخاصة الدماغ، والحفاظ على توازن الكالسيوم في الدم.
يُعد اليود عنصرًا أساسيًا لإنتاج هرمونات الغدة الدرقية. قد يؤدي نقص أو زيادة اليود إلى الإصابة بأمراض الغدة الدرقية مثل قصور الغدة الدرقية، وفرط نشاط الغدة الدرقية، وسرطان الغدة الدرقية. قصور الغدة الدرقية هو حالة تتميز بانخفاض وظيفة الغدة الدرقية مما يؤدي إلى نقص إنتاج هرمونات T3 و T4. قد ينتج قصور الغدة الدرقية عن نقص اليود في النظام الغذائي، أو استئصال الغدة الدرقية، أو عوامل وراثية، أو استخدام أدوية مضادة للغدة الدرقية. تشمل أعراض قصور الغدة الدرقية: انخفاض درجة حرارة الجسم، والتعب، والنعاس، وزيادة الوزن، والإمساك، وقلة التبول، وبطء الحركة، وضعف القدرة على التفكير، وضعف الذاكرة، وانخفاض معدل ضربات القلب، وانخفاض ضغط الدم، وضعف الوظيفة الجنسية.
فرط نشاط الغدة الدرقية، وأكثرها شيوعًا هو داء غريفز، هو مرض مناعي ذاتي يتميز بزيادة نشاط الغدة الدرقية بسبب وجود أجسام مضادة تحفز الغدة الدرقية في الدم. يُعد داء غريفز من الأمراض الشائعة في الغدد الصماء، ويمثل حوالي 10-30٪ من أمراض الغدة الدرقية، وتتمثل أعراضه المميزة في تضخم الغدة الدرقية المنتشر. سرطان الغدة الدرقية هو مرض شائع ويمكن علاجه بشكل كامل، حيث أن لديه معدلات شفاء عالية. يمكن الكشف المبكر عنه عن طريق الموجات فوق الصوتية للغدة الدرقية خلال الفحوصات الدورية، والخزعة بالإبرة الدقيقة الموجهة بالموجات فوق الصوتية. تظهر أعراض سرطان الغدة الدرقية في مراحل متأخرة، وتشمل وجود كتلة في مقدمة الرقبة تتحرك مع البلع، وبحة في الصوت، وصعوبة في التنفس، وتورم الغدد الليمفاوية في الرقبة.
يمكن أن تصيب أمراض الغدة الدرقية مختلف الفئات العمرية. يُنصح بإجراء فحوصات دورية للغدة الدرقية لتجنب المضاعفات الناتجة عن أمراضها. يشمل الفحص الشامل فحص الغدة الدرقية بانتظام للكشف المبكر عن أي حالة مرضية وعلاجها في الوقت المناسب.