إعصار الهاريكين هو عاصفة مدارية قوية تتشكل فوق مياه المحيطات الدافئة، وتتميز برياح دوامة شديدة وأمطار غزيرة. لكي تُصنف العاصفة على أنها إعصار هاريكين، يجب أن تصل سرعة رياحها إلى 119 كيلومترًا في الساعة (74 ميلًا في الساعة) على الأقل. ويُطلق على إعصار الهاريكين أيضًا أسماء أخرى مثل الأعاصير الحلزونية أو التايفون، اعتمادًا على موقع تشكلها في العالم.
يتشكل إعصار الهاريكين عندما يرتفع الهواء الدافئ والرطب فوق سطح المحيط، مما يخلق منطقة ضغط منخفض. ثم يندفع الهواء المحيط إلى منطقة الضغط المنخفض هذه، ويسخن ويرتفع بدوره. تستمر هذه العملية، مما يؤدي إلى إنشاء نظام رياح دوامة حول مركز الضغط المنخفض. قوة كوريوليس، الناتجة عن دوران الأرض، تتسبب في دوران الرياح عكس اتجاه عقارب الساعة في نصف الكرة الشمالي وفي اتجاه عقارب الساعة في نصف الكرة الجنوبي.
عندما تزداد قوة الرياح وينخفض الضغط المركزي، تتطور العاصفة إلى منخفض مداري، ثم إلى عاصفة مدارية. عندما تصل سرعة الرياح المُستدامة إلى 119 كيلومترًا في الساعة، تُصنف رسميًا على أنها إعصار هاريكين.
تُقاس شدة إعصار الهاريكين باستخدام مقياس سافير-سيمبسون، الذي يقسمها إلى 5 فئات بناءً على سرعة الرياح المُستدامة. إعصار الهاريكين من الفئة 5 هو الأقوى، مع رياح تزيد سرعتها عن 252 كيلومترًا في الساعة، ويمكن أن يتسبب في أضرار كارثية. عين الإعصار هي منطقة هادئة نسبيًا في مركز الإعصار، وتحيط بها جدار العين، حيث تكون الرياح والأمطار في أشدها.
تُسبب أعاصير الهاريكين العديد من المخاطر، بما في ذلك الرياح العاتية والأمطار الغزيرة التي تُسبب الفيضانات، وارتفاع المد والجزر، والأعاصير. يمكن للرياح العاتية أن تُدمر المنازل والأشجار والبنية التحتية. يمكن أن تُسبب الأمطار الغزيرة فيضانات واسعة النطاق، مما يُسبب خسائر في الأرواح والممتلكات. ارتفاع المد، وهو ارتفاع غير طبيعي في مستوى سطح البحر بسبب العاصفة، يمكن أن يُسبب فيضانات ساحلية شديدة.
يُعد التنبؤ بمسار وشدة إعصار الهاريكين أمرًا بالغ الأهمية للتحذير المُبكر وتقليل الأضرار. يستخدم خبراء الأرصاد الجوية الأقمار الصناعية والرادار والطائرات وأدوات أخرى لتتبع أعاصير الهاريكين وإصدار التنبؤات.
للاستعداد لإعصار الهاريكين، يجب على سكان المناطق الساحلية وضع خطط إخلاء، وتخزين الطعام والماء، وحماية المنازل والممتلكات. عند صدور تحذيرات من إعصار هاريكين، يجب متابعة المعلومات الصادرة عن السلطات المحلية بدقة والامتثال لتعليمات الإخلاء. يمكن أن يُساعد الاستعداد الجيد في إنقاذ الأرواح وتقليل الأضرار الناجمة عن إعصار الهاريكين. تُؤدي التغيرات المناخية إلى زيادة شدة وتواتر الظواهر الجوية المُتطرفة، بما في ذلك أعاصير الهاريكين. إن فهم أعاصير الهاريكين وكيفية الاستعداد لها أمر بالغ الأهمية لحماية أنفسنا ومجتمعاتنا.