المثانة عبارة عن عضو عضلي مجوف قابل للتمدد، يشبه الكرة، يقع في أسفل البطن، وتتمثل وظيفته في تخزين البول قبل خروجه من الجسم عبر الإحليل. تستطيع المثانة لدى معظم الأشخاص استيعاب ما بين 500 إلى 700 مل (حوالي كوبين) من البول. عند التبول، تنقبض عضلات المثانة ويرتاح العضلة العاصرة في الإحليل للسماح للبول بالخروج من الجسم.
تُعد المثانة جزءًا من الجهاز البولي. قد تؤثر بعض الحالات الصحية على المثانة، مثل سلس البول، أو التهاب المثانة، أو حصى المثانة، مما يجعل التبول صعبًا أو مؤلمًا أو خارج عن السيطرة.
يتراوح لون المثانة بين الوردي والوردي الغامق. يبلغ طول المثانة الفارغة حوالي 5 سم، ويمكن أن تمتد إلى 15 سم عند امتلائها بالبول. تقع المثانة في أسفل تجويف البطن خلف عظم العانة مباشرة. تربط أربطة نسيجية المثانة بالأعضاء الأخرى وعظام الحوض لتثبيتها في مكانها. عند الرجال، تقع المثانة بين عظم العانة من الأمام والمستقيم من الخلف. أما عند النساء، فتقع أمام المهبل والرحم.
عند الأطفال الصغار، تكون المثانة على شكل كمثرى وتقع في الغالب داخل تجويف البطن. مع نمو الطفل، تنزل المثانة تدريجيًا إلى منطقة الحوض. أما عند كبار السن، فإن ضعف عضلات جدار المثانة قد يؤدي إلى بروزها لأعلى باتجاه تجويف البطن.
يتغير شكل المثانة تبعًا لكمية البول الموجودة بداخلها. عندما تكون ممتلئة، تأخذ شكلًا كرويًا وتصبح مشدودة وتمتد فوق عظم العانة. على العكس، عندما تكون فارغة، تقع في منطقة الحوض الأمامية أمام المستقيم والأعضاء التناسلية. بشكل عام، للمثانة أربعة جوانب: سطح علوي، وسطحان سفليان، وسطح خلفي.
يُغطى السطح العلوي بالغشاء البريتوني. يكون السطح العلوي مقعرًا عندما تكون المثانة فارغة ومحدبًا عندما تكون ممتلئة. يقع السطحان السفليان على عضلات الحوض ويفصل بينهما حافة دائرية من الأمام. يرتبط هذان السطحان بعظم العانة ومفصل الورك والضفيرة الوريدية للمثانة. يكون السطح الخلفي مسطحًا، وعادة ما يكون محدبًا عند كبار السن. عند الرجال، يرتبط السطح الخلفي بالحويصلات المنوية والأسهر والمستقيم. أما عند النساء، فيرتبط بعنق الرحم وجدار المهبل الأمامي. يُعرف السطح الخلفي أيضًا باسم قاعدة المثانة. يلتقي السطحان السفليان والسطح العلوي في الأمام عند قمة المثانة. يقع جسم المثانة بين القمة والقاعدة.
تتكون المثانة من أربع طبقات مرتبة من الداخل إلى الخارج، وهي: الطبقة المخاطية (الظهارة البولية): وهي الطبقة الداخلية التي تمنع تسرب البول إلى الجسم. تبدأ أكثر من 90٪ من حالات سرطان المثانة في الظهارة البولية. الطبقة تحت المخاطية: طبقة رقيقة من النسيج الضام تحتوي على جزيئات بروتينية هيكلية وأوعية دموية وأعصاب. الطبقة العضلية (العضلة النافصة): طبقة عضلية سميكة في جدار المثانة، تتكون من ثلاث طبقات من العضلات الملساء. العضلات الملساء هي عضلات تنقبض وترتخي تلقائيًا. الطبقة المصلية: وهي الغشاء البريتوني، وفي المناطق التي لا يوجد بها غشاء بريتوني، تُغطى المثانة بطبقة من النسيج الضام. توجد طبقة تحت المصلية أسفل الطبقة المصلية.
المثانة هي العضو الذي يخزن البول الذي تفرزه الكلى ويُطرح خارج الجسم عبر الإحليل. بالإضافة إلى ذلك، تعمل المثانة على تخزين البول مؤقتًا للجسم.
عند البالغين، يمكن للمثانة أن تستوعب حوالي 500 مل من البول. ومع ذلك، عندما يصل حجم البول إلى 200-350 مل، ترسل الأعصاب في المثانة إشارات إلى الدماغ عبر الحبل الشوكي. يستجيب الدماغ عن طريق إرسال إشارات تجعل جدار المثانة ينقبض. بعد ذلك، ترتخي العضلة العاصرة، وهي الصمام الموجود بالقرب من الإحليل، وتفتح تدريجيًا للسماح للبول بالخروج من الجسم. يتكون البول من الماء والفضلات. تعتمد كمية البول التي ينتجها الجسم على كمية الماء التي يشربها الشخص. في المتوسط، يجب على الشخص التبول 6 مرات كحد أقصى خلال النهار ومرة واحدة في الليل. تتراوح كمية البول التي يتم طرحها بين 950 و 1900 مل (حوالي 2 لتر) يوميًا.