الكاتدرائية، أو الكنيسة الجامعة، هي الكنيسة الرئيسية في أبرشية، وهي أيضًا كنيسة رعية. من الناحية الفنية، أسقف الأبرشية هو راعي أبرشية الكاتدرائية، ويعين الأسقف كاهنًا (رئيسًا) لرعاية الشؤون الروحية والدنيوية.
كلمة “كاتدرائية” مشتقة من الكلمة اللاتينية “cathedra”، والتي ترمز إلى مكانة الأسقف وسلطته، وهي المكان الذي يمارس فيه الأسقف مهامه في نطاق سلطته. يقع كرسي الأسقف داخل الكاتدرائية بالقرب من المذبح، عادةً في منطقة الهيكل. إذا لم يكن هناك شعار الأسقف وكرسيه داخل الكنيسة، فهي ليست كاتدرائية.
يمكن أن تكون الكاتدرائية أيضًا كاتدرائية بازيليكية. على سبيل المثال، كاتدرائية القديسين بطرس وبولس في أبرشية فيلادلفيا، بنسلفانيا، هي أيضًا كاتدرائية بازيليكية.
وفي فيتنام، كاتدرائية سيدة سايغون هي أيضًا كاتدرائية بازيليكية صغيرة. من بين الكاتدرائيات الشهيرة حول العالم كاتدرائية نوتردام في باريس (فرنسا)، وكاتدرائية القديس باتريك (نيويورك)، وكاتدرائية كولونيا (ألمانيا).
عادةً ما تُبنى الكاتدرائيات على نطاق واسع وبتصميم معماري رائع، وتحمل العديد من المعاني التاريخية والثقافية والدينية. فهي ليست فقط مكانًا لإقامة الشعائر الدينية المهمة للأبرشية، بل هي أيضًا مركز للأنشطة الثقافية والدينية للمجتمع الكاثوليكي. إن فهم الكاتدرائية يساعدنا على فهم تاريخ وثقافة ومعتقدات المجتمع الكاثوليكي محليًا وعالميًا.