Moth là từ tiếng Anh dùng để chỉ loài ngài, hay còn gọi là bướm đêm trong tiếng Việt. Ngài thuộc bộ Cánh vảy (Lepidoptera), giống như bướm, nhưng có một số đặc điểm khác biệt để phân loại.
Ngài thường có màu sắc xỉn hơn bướm, với các tông màu nâu, xám, hoặc đen. Hoa văn trên cánh ngài cũng thường phức tạp hơn so với bướm. Một số loài ngài có màu sắc sặc sỡ, nhưng thường là để ngụy trang hoặc cảnh báo kẻ thù.
Ngài hoạt động chủ yếu vào ban đêm, trong khi bướm hoạt động vào ban ngày. Đây là một trong những điểm khác biệt rõ ràng nhất giữa hai loài. Ngài bị thu hút bởi ánh sáng, đó là lý do tại sao chúng ta thường thấy chúng bay quanh đèn vào ban đêm.
Một điểm khác biệt nữa giữa ngài và bướm nằm ở cách chúng đậu. Khi đậu, ngài thường xòe cánh ra phẳng, trong khi bướm thường gấp cánh lại dựng đứng trên lưng. Râu của ngài cũng khác với bướm. Râu ngài thường có hình dạng lông vũ hoặc răng cưa, trong khi râu bướm thường có hình dạng que với đầu tròn.
Một ví dụ điển hình của loài ngài là ngài khế (Attacus atlas), còn được gọi là bướm khế. Đây là một trong những loài ngài lớn nhất thế giới, với sải cánh lên tới 30cm. Đầu cánh của ngài khế có hình dạng giống đầu rắn, giúp chúng dọa nạt kẻ thù.
Ngài đóng vai trò quan trọng trong hệ sinh thái, tham gia vào quá trình thụ phấn cho cây trồng. Ấu trùng của ngài, còn gọi là sâu bướm, là nguồn thức ăn cho nhiều loài động vật khác. Tuy nhiên, một số loài ngài cũng có thể gây hại cho cây trồng và quần áo.
Sự đa dạng về loài của ngài rất lớn, với hàng trăm nghìn loài khác nhau trên khắp thế giới. Việc phân biệt giữa ngài và bướm đôi khi có thể khó khăn, nhưng bằng cách quan sát kỹ các đặc điểm hình thái và tập tính, chúng ta có thể phân biệt được hai loài này.
