Cách em bé ngậm vú mẹ rất quan trọng để bé bú được nhiều sữa mẹ và tránh cho mẹ bị đau núm vú. Khớp ngậm đúng, hay còn gọi là latch, là yếu tố then chốt cho một hành trình nuôi con bằng sữa mẹ thành công.
Cách đây khá lâu, quan niệm về việc cho con bú đã có sự thay đổi đáng kể, đó là sự thay đổi về khớp ngậm “không đối xứng” hay còn gọi là Asymmetric Latch. Một khớp ngậm không đối xứng được coi là lý tưởng khi bé bú được nhiều sữa và mẹ ít bị đau núm vú. Việc hướng dẫn mẹ cách cho bé ngậm vú không đối xứng là một trong những thực hành cơ bản và quan trọng nhất trong việc hỗ trợ các bà mẹ cho con bú. Cùng với kỹ thuật ép bầu vú, khớp ngậm đúng là nền tảng cho mọi vấn đề khác liên quan đến việc nuôi con bằng sữa mẹ.
Vậy tại sao khớp ngậm lại quan trọng đến vậy? Khớp ngậm càng sâu (hay “càng tốt”) thì càng tốt cho cả mẹ và bé. Nó ảnh hưởng trực tiếp đến việc mẹ có bị đau núm vú hay không và bé có bú đủ sữa hay không.
Nếu mẹ bị đau khi cho con bú, đó là dấu hiệu cho thấy cần được hỗ trợ; bởi vì, nếu cho bú mà bị đau thì hầu như luôn luôn là do bé ngậm khớp chưa đúng. Thậm chí nhiễm nấm Candida ở núm vú, thường được chẩn đoán một cách dễ dãi, cũng có thể bắt nguồn từ một vấn đề khác, đó là khớp ngậm không đúng. Nấm Candida không phát triển trên da bình thường, việc nấm tồn tại ở núm vú và da có thể xuất phát từ khớp ngậm sai. Vấn đề cốt lõi này thường bị bỏ qua. Do đó, cần chú ý đến khớp ngậm nếu muốn giải quyết dứt điểm tình trạng nấm Candida hoặc đau núm vú. Tương tự, ngậm đúng cách thì bé càng bú được nhiều sữa.
Một ví dụ thực tế từ Châu Phi cho thấy tầm quan trọng của khớp ngậm: nhiều bà mẹ ở đây cho con bú với khớp ngậm sai, dẫn đến tình trạng hết sữa sớm, thường trong vòng 4 tháng đầu. Điều này đặt ra câu hỏi: nếu khớp ngậm quan trọng như vậy, tại sao những bà mẹ này lại cho con bú sai cách? Câu trả lời nằm ở việc đau núm vú, dù phổ biến, nhưng được coi là “bình thường” và hầu hết các bà mẹ đều vượt qua được. Tuy nhiên, cái giá phải trả là nguồn sữa giảm sút nhanh chóng.
Tình trạng tương tự cũng xảy ra ở nhiều nơi khác. Các bà mẹ ban đầu có nguồn sữa dồi dào, nhưng khoảng 3 hoặc 4 tháng sau sinh, con bắt đầu có biểu hiện như sữa không xuống đủ nhanh. Bé cắn, giật núm vú, bực bội giữa các cữ bú, mút tay, và thậm chí không chịu bú, đặc biệt là vào ban ngày. Tất cả những điều này có thể xảy ra ngay cả khi em bé bú mẹ hoàn toàn và tăng cân tốt. Điều này khiến các bà mẹ khó tin rằng nguồn sữa của mình đã giảm – giảm so với nguồn sữa dồi dào ban đầu.
Vì tăng cân tốt nên nhiều bé bị chẩn đoán mắc chứng “trào ngược”, hoặc dị ứng với sữa mẹ. Tuy nhiên, những chẩn đoán này thường bỏ qua việc quan sát xem bé có bú mẹ đúng khớp hay không. Quan sát bé bú sẽ xác nhận được khi sữa mẹ xuống chậm, bé sẽ kéo, khóc và giật khỏi vú mẹ.
Nhiều bà mẹ cho rằng con mình ngậm đúng khớp, nhưng thực tế lại không phải vậy. Với khớp ngậm không đối xứng đúng cách, cằm em bé tiếp xúc với vú, nhưng mũi thì không. Môi dưới em bé ngậm nhiều quầng thâm (areola) hơn môi trên. Trong hình 2, em bé ngậm phần vú nhiều hơn ở hàm trên, trong khi ở hình 1, hàm dưới và lưỡi bé có thể kích thích vú để tiết sữa hiệu quả hơn. Hàm trên không cử động, do đó vú mẹ không được kích thích hiệu quả vì hàm dưới và lưỡi ngậm rất gần vào vú. Hơn nữa, lưỡi của em bé kích thích núm vú chứ không phải mô vú. Nếu em bé bị dính thắng lưỡi thì việc kích thích này thậm chí còn kém hơn.
