Cathedral, hay còn gọi là Nhà thờ Chính tòa, là nhà thờ chính thức của một giáo phận và đồng thời cũng là một nhà thờ của một xứ đạo. VVề mặt kỹ thuật, Giám mục địa phận là Cha Sở của giáo xứ Nhà thờ Chính tòa và Giám mục bổ nhiệm một Cha Sở (Rector) để chăm sóc về mặt tâm linh và các vấn đề có liên quan đến trần tục.
Từ “Cathedral” xuất phát từ tiếng La Tinh là “cathedra”. Cathedra tượng trưng cho vị thế và uy quyền của Giám mục và là nơi mà Giám mục cử hành trong khu vực thuộc quyền cai quản của ngài. Ghế ngồi của Giám mục được đặt ngay bên trong Nhà thờ Chính tòa gần bên cạnh bàn thờ, thường ở phía cung Thánh. Nếu không có huy hiệu của Giám mục và ghế ngồi hay ghế ngồi của Giám mục địa phương bên trong, thì đó không phải là Nhà thờ Chính tòa.
Nhà thờ Chính tòa cũng có thể là một Vương cung thánh đường (Basilica). Ví dụ, Nhà thờ Chính tòa Thánh Phêrô và Phaolô ở Tổng giáo phận Philadelphia, thuộc tiểu bang Pennsylvania cũng chính là một Vương cung thánh đường.
| Nhà thờ Thánh Gioan Laterano, một ví dụ về Cathedral |
Hay ở Việt Nam, Nhà thờ Chính tòa Đức Bà ở Sài Gòn cũng chính là một tiểu Vương cung thánh đường. Một số Nhà thờ Chính toà nổi tiếng trên thế giới có thể kể đến như Nhà thờ Đức Bà Paris (Pháp), Nhà thờ Chính tòa Thánh Patrick (New York), Nhà thờ Chính tòa Cologne (Đức).
Nhà thờ Chính tòa thường được xây dựng với quy mô lớn, kiến trúc nguy nga và mang nhiều ý nghĩa lịch sử, văn hóa và tôn giáo. Đây không chỉ là nơi cử hành các nghi lễ quan trọng của giáo phận mà còn là trung tâm sinh hoạt văn hóa, tín ngưỡng của cộng đồng Công giáo. Việc tìm hiểu về Cathedral giúp chúng ta hiểu hơn về lịch sử, văn hoá và tín ngưỡng của cộng đồng Công giáo tại địa phương cũng như trên toàn thế giới.
