Hàng năm vào ngày Thứ Hai của tuần lễ đầu tiên của Tháng 9, nhân dân Hoa Kỳ mừng Lễ Lao động (Labor Day), khác với lễ Lao Động quốc tế ngày 1-5 ở nhiều quốc gia khác. Ngày Lễ Lao động năm nay rơi vào ngày Thứ Hai, Mùng 7 tháng 9 năm 2020.
Ngày lễ Lao động tại Hoa Kỳ bắt nguồn từ sáng kiến của một người tên Peter McGuire, một người gốc Ireland di dân đến Hoa Kỳ làm nghề thợ mộc. Ông tham gia Hiệp Hội Công Nhân Ngành Thợ Mộc và được coi như một thủ lĩnh đầy uy tín và khả năng. Trong một buổi họp của Nghiệp Đoàn Lao Động Trung Ương Hoa Kỳ tổ chức ngày 18 tháng 5, 1882, ông Peter McGuire đã mạnh dạn đề nghị rằng cần có một ngày lễ của những người lao động để vinh danh nền kỹ nghệ của Mỹ quốc.
Ngày 28 tháng 6, 1894, do áp lực của dư luận, Tổng Thống Grover Cleveland đã phải ký ban hành một đạo luật công nhận ngày Lao Động Hoa Kỳ vào mỗi Thứ Hai đầu tiên của tháng Chín. Mặc dù bản thân là một nhà tư bản, ông là người chống đối mạnh mẽ giới lao động.
Đặc biệt tại thành phố Detroit, nơi sản xuất xe hơi của Mỹ, công nhân ngành mộc tại đây đã bị buộc làm việc quá sức lao động mà chủ nhân trả lương không tương xứng. Do đó, họ đã gia nhập Nghiệp đoàn Công nhân Đường sắt (ARU). Vào ngày 3 tháng Tư, 1837 một cuộc đình công của công nhân ngành mộc bùng nổ đòi hỏi làm việc 10 giờ một ngày và phải trả lương $2 một giờ.
Từ năm 1900, phong trào Nghiệp Đoàn trở nên ngày càng vững mạnh và có tổ chức quy mô, khoa học. Kỹ nghệ xe hơi tại Detroit đã thu hút hàng trăm ngàn người từ các tiểu bang khác đến làm việc. Tổng Thống Harry S.Truman là vị Tổng Thống đầu tiên khi tham dự buổi lễ Lao Động đã đọc bài diễn văn quan trọng đưa ra chính sách trả thêm tiền khi làm việc phụ trội, nghỉ phép hàng năm, nghỉ bệnh có lương và chế độ bảo hiểm cho công nhân.
Theo lịch sử hình thành ngày Lễ Lao Động Hoa Kỳ, vào thập niên thứ nhì của thế kỷ 20, nhiều cuộc họp và tranh luận xem nên chọn ngày 1 tháng 5 như ngày lao động quốc tế hay vẫn giữ ngày Thứ Hai đầu tiên của tháng 9 làm ngày Lễ Lao Động Hoa Kỳ. Kết quả, đa số đều chọn ngày Thứ Hai đầu tiên của tháng 9 là ngày Labor Day.
Vậy theo ý nghĩa thời đại, ai là những người lao động và vì sao người lao động được vinh danh? Trước hết người lao động là những người phải tiêu hao trí não hay sức lực của mình để làm ra tài hóa, sản phẩm vật chất hay tinh thần cung ứng cho nhu cầu của con người và xã hội. Về mặt kinh tế người ta thường phân biệt ra hai loại: Lao động trí óc và lao động chân tay.
Ý nghĩa cao nhất của ngày Lễ Lao Động Hoa Kỳ là giá trị nhân bản được thể hiện rõ nét trong mối tương quan giữa người lao động bỏ sức và nhà tư bản bỏ vốn. Đó là mối tương quan hài hòa chứ không làm mâu thuẫn đối kháng. Một mối tương quan thiết lập trên tinh thần “Lao tư lương lợi”, người có của, người có công, hợp tác sản xuất, kinh doanh làm giàu của cải vật chất cũng như tinh thần cho con người và xã hội.
